Musk invertirá US$3.000 millones en "centro de investigación" y usará tecnología de Intel

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Según su director ejecutivo, Elon Musk, Tesla Inc. planea invertir aproximadamente US$3.000 millones en la construcción de una fábrica de chips de investigación en Texas, lo que supone una fase inicial de un esfuerzo por establecer la fabricación de chips a gran escala.

El centro de investigación se construirá en el campus de Giga Texas del fabricante de vehículos eléctricos, según anunció Musk el miércoles durante la presentación de resultados trimestrales de la compañía. Tendrá una capacidad de producción de tan solo unos miles de obleas al mes, pero su objetivo será servir como campo de pruebas para nuevas tecnologías y procesos.

SpaceX, la compañía de cohetes de Musk, liderará las primeras fases del proyecto más amplio, conocido como Terafab, según declaró. Intel Corp. se ha sumado al proyecto, posicionándose como un socio que puede aportar su experiencia en diseño, fabricación y empaquetado de chips.

“Lo que hemos averiguado hasta ahora es que Tesla está a cargo de la planta de investigación”, dijo Musk. “SpaceX está realizando la parte inicial de la Terafab a gran escala. Y luego tenemos que resolver el resto”.

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Terafab es la ambiciosa iniciativa de Musk para irrumpir en la fabricación de chips avanzados, en la que trabajan equipos de Tesla, SpaceX y su empresa de inteligencia artificial xAI.

El objetivo de Terafab es asegurar suficientes chips para las necesidades de las empresas de Musk, algo que los fabricantes por contrato como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung Electronics Co. no serán capaces de hacer, según ha declarado el multimillonario.

El presupuesto propuesto de US$3.000 millones representa aproximadamente una décima parte de lo que una de las mayores empresas de la industria de los semiconductores gastaría en construir y equipar una planta de última generación. Una sola máquina de un proveedor como ASML Holding NV puede costar cientos de millones de dólares.

Históricamente, algunos fabricantes de semiconductores han construido lo que se conoce como líneas piloto. Estas instalaciones a menor escala se utilizan para probar nuevos diseños y técnicas y asegurar que estén listos para la producción en masa. Ofrecen la ventaja de una forma más económica de verificar nuevas tecnologías, pero no tienen la escala necesaria para que sus propietarios fabriquen grandes cantidades de componentes de forma rentable.

“Cualquier tipo de acuerdo entre empresas debe ser aprobado tanto por el consejo de administración de SpaceX como por el de Tesla”, dijo Musk. “Tiene que pasar por un proceso de resolución de conflictos”.

Durante la llamada, se le pidió a Musk más detalles sobre la participación de Intel, a lo que respondió que planeaba aprovechar el proceso de producción más avanzado de esa compañía, conocido como 14A, para el cual Intel aún no ha conseguido ningún cliente. Estas declaraciones contribuyeron a que las acciones del fabricante de chips subieran cerca de 3% al cierre de la sesión del miércoles.

Musk no dejó claro si planeaba utilizar las plantas existentes de Intel o licenciar su tecnología de producción para este proyecto.

“Planeamos usar el proceso 14A de Intel, que es de última generación y, de hecho, aún no está completamente terminado”, dijo Musk. “Pero dado que para cuando Terafab aumente su producción, el proceso 14A probablemente estará bastante maduro o listo para su uso generalizado, parece la decisión correcta”.