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Medicare de EE.UU. finaliza aumento de tarifas de 2,48%
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Los inversores esperaban que los tipos de interés finales mejoraran al menos un punto porcentual con respecto a la propuesta inicial
El programa Medicare de Estados Unidos pagará a las aseguradoras privadas 2,48% más en 2027, una mejora significativa con respecto a las tarifas iniciales que la agencia propuso en enero.
Las acciones de las principales aseguradoras repuntaron al inicio de la sesión bursátil regular en Nueva York el martes. UnitedHealth Group Inc. subió hasta 10%, su mayor incremento intradía desde agosto. Humana Inc. aumentó hasta un 11%, y CVS Health Corp. hasta 6,9%.
La política final de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) influye en cómo se distribuyen más de medio billón de dólares a través de los planes de salud privados. Se espera que este cambio en los pagos genere más de 13 mil millones de dólares adicionales para los planes Medicare Advantage el próximo año, según informó CMS.
Las tarifas preliminares presentadas en la propuesta de la agencia en enero decepcionaron a Wall Street al mantener los pagos prácticamente sin cambios para el próximo año. Las aseguradoras consideraron esta situación insostenible y presionaron para que se aprobara un aumento mayor que cubriera el creciente gasto médico.
Los inversores esperaban que los tipos de interés finales mejoraran al menos un punto porcentual con respecto a la propuesta inicial, según indicaron analistas de JPMorgan en una nota de investigación del 23 de marzo. Los analistas de TD Cowen escribieron el 30 de marzo que un aumento de entre 1 y 1,5 puntos porcentuales probablemente sería suficiente.
La mayoría de las grandes aseguradoras de salud estadounidenses han dependido de programas gubernamentales para impulsar su crecimiento. Durante años, los aumentos anuales en las tarifas de los planes privados de Medicare impulsaron las ganancias, y el programa creció rápidamente hasta cubrir a cerca de la mitad de las personas inscritas en Medicare.
Pero en los últimos años, la preocupación por los costos y la forma en que las aseguradoras maximizaban sus pagos mediante políticas poco transparentes generó un mayor escrutinio del programa. La administración Biden redujo las tarifas y comenzó a modificar el sistema de pagos. Varias aseguradoras tuvieron dificultades para obtener ganancias con Medicare a medida que estos cambios entraban en vigor. El año pasado, UnitedHealth, el mayor vendedor de planes privados de Medicare, redujo drásticamente sus previsiones de ganancias, en parte debido al impacto negativo que sufrió en Medicare.
Cuando la administración Trump propuso en enero mantener las tasas de pago prácticamente sin cambios para 2027, la venta masiva de acciones de las aseguradoras de salud que ofrecen planes Medicare Advantage eliminó casi US$100.000 millones en valor bursátil.
El aumento de tarifas no es tan bueno en sí mismo, pero sin duda es mejor que la propuesta inicial de mantener las tarifas sin cambios, escribió Jared Holz, especialista en atención médica de Mizuho, en una nota a sus clientes. Este incremento podría permitir a las empresas aumentar sus márgenes el próximo año, siempre y cuando continúen reduciendo los beneficios y gestionando los gastos.
La agencia está tratando de equilibrar la estabilidad a corto plazo del programa con la sostenibilidad financiera a largo plazo, dijeron funcionarios de Medicare en una llamada con periodistas.
“Nos aseguramos de que el dinero que invertimos en Medicare se destine directamente a una mejor atención y un mayor acceso para nuestros adultos mayores, y no al despilfarro administrativo ni a la manipulación del sistema”, declaró Chris Klomp, director de Medicare y asesor principal del Departamento de Salud y Servicios Humanos. “Buscamos crear igualdad de condiciones”, añadió.
Sin embargo, CMS se negó a implementar algunos cambios en el complejo modelo de ajuste de riesgo que la agencia había propuesto. Este sistema, en el que las aseguradoras reciben mayores pagos por pacientes más enfermos, ha sido objeto de críticas durante años, con denunciantes y organismos de control gubernamentales que alegan que las aseguradoras han aumentado los reembolsos manipulando los códigos de diagnóstico que influyen en los pagos.
Aplazar esos cambios por ahora "es una señal positiva" para las aseguradoras, escribió Ryan Daniels, analista de William Blair, "ya que CMS y la administración estuvieron dispuestos a escuchar a los participantes del sector".
El analista de Raymond James, Chris Meekins, calificó la mejora como mejor de lo esperado y afirmó que podría allanar el camino para dos años de crecimiento de ganancias en un sector que ha atravesado dificultades. El beneficio neto para las aseguradoras podría ser incluso mayor, escribió Meekins, ya que algunos cambios en la forma en que se calculan los pagos probablemente no tendrán un impacto tan grande como estima la agencia.
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