Economía británica entra en recesión tras caer un 0,3% en último trimestre de 2023

La economía de Reino Unido se contrajo un 0,3% en el último trimestre del año. Entre julio y septiembre, el PIB británico ya se había reducido un 0,1%, por lo que el país ha encadenado dos trimestres consecutivos de retroceso del PIB y, por tanto, ha entrado en recesión técnica. Entre octubre y diciembre, la construcción cayó un 1,3%; la producción industrial, un 1%, y los servicios, que suponen dos tercios de toda la economía británica, un 0,2%.

En el conjunto del año, la economía del país subió un 0,1%, un dato que difícilmente usará Rishi Sunak, el primer ministro, para sacar pecho de que ha cumplido su promesa de que la economía iba a crecer en 2023.

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Según datos que ha publicado esta mañana la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS), la subida de los tipos de interés y el encarecimiento del nivel de vida, que han congelado el consumo, son los motivos principales de la recesión. El dato del periodo entre octubre y diciembre ha sorprendido por negativo, ya que los analistas preveían un recorte en torno al 0,1% y el Banco de Inglaterra pronosticaba un estancamiento.

En contraste, la zona euro consiguió evitar la recesión después de crecer un 0,1% en el último trimestre. El PIB avanzó un 0,5% en 2023. En España, la economía creció un 0,6% en el último trimestre y un 2,5% en el ejercicio, según Eurostat.

Las cifras de Reino Unido se conocen al día siguiente de publicarse la inflación de enero, en este caso con un comportamiento mejor de lo esperado. Los precios se mantuvieron en el 4% anual el pasado mes, sin cambios, cuando se preveía una subida de una o dos décimas por el efecto que ha tenido el incremento del tope de los recibos de la energía en los hogares, que sufraga el gobierno. Este factor fue compensado por la primera caída en los precios de la alimentación desde 2021.

El gobierno de Sunak daba por descontada la opción de entrar en recesión técnica, pero el propio primer ministro explicó recientemente que se trataría de una caída del PIB breve y poco intensa. De hecho, los diferentes informes publicados prevén un alza del PIB ya en el primer trimestre del año.

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El ministro de Economía, Jeremy Hunt, ha dicho. "Ya preveíamos que el crecimiento iba a ser más débil porque hemos priorizado el control de la inflación. La economía es más resistente de lo que muchos predecían: la inflación está bajando [llegó a estar en el 11% hace poco más de un año] y los salarios suben por encima de la inflación desde hace seis meses. Si seguimos así, los analistas prevén un recorte de los tipos al principio del verano, lo que será un alivio importante para las familias".

Algunos efectos de la subida de los tipos de interés comienzan a matizarse. Por ejemplo las hipotecas han pasado del 6% del verano al entorno del 4%-5% actual. Y se espera que, con una inflación más controlada, el Banco de Inglaterra pueda comenzar a relajar su política monetaria en los próximos meses, después de haber elevado los intereses del 0,1% al 5,25% en apenas un año y medio.

La recesión del segundo semestre de 2023 es la primera en Reino Unido desde la pandemia, aunque no son comparables, dado que el PIB llegó a hundirse en aquel momento un 20% solo en un trimestre por el parón global. "Los datos más recientes apuntan que la confianza empresarial ha mejorado ligeramente en las últimas semanas. Es importante que este avance sea impulsado con políticas y decisiones del ministro de Economía y del Banco de Inglaterra", ha comentado el director de políticas del Institute of Directors, Roger Barker.