La crisis del gas natural en Perú pone en peligro un récord inflacionario destacado

La situación de Perú, que tenía la inflación más baja entre las grandes economías de América Latina, enfrenta una nueva prueba debido a que una crisis interna de gas natural amenaza con impulsar los precios al consumidor al alza.

El país andino atraviesa una de las emergencias de gas natural más graves de su historia tras una fuga en un ducto clave que detuvo los envíos desde los yacimientos de Camisea, en la sureña región de Cusco, que abastecen prácticamente la totalidad del gas natural del Perú, la segunda mayor fuente de electricidad del país. El suministro de gas natural del país se redujo a 9% de su capacidad, según declaró el ministro de Energía y Minas, Angelo Alfaro, en un discurso transmitido por radio ante el Congreso el jueves por la noche.

“No se exporta ni un gramo de gas”, afirmó Alfaro, añadiendo que el gobierno ha autorizado a las industrias a utilizar combustibles adicionales como el diésel y el GLP.

El racionamiento está afectando a industrias como la manufactura y el transporte, que dependen de energía barata. Muchos están cambiando a combustibles alternativos, que son más caros. Esto podría afectar rápidamente el bolsillo de los peruanos.

“A corto plazo, habrá un aumento” de la inflación, afirmó Hugo Perea, economista jefe de BBVA Research en Perú. Dos semanas sin una producción normal de hidrocarburos también podrían ralentizar el crecimiento anual entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales, añadió. El gobierno prevé un crecimiento de 3,2 % este año.

La crisis del gas natural se suma a otros factores que ya están llamados a acelerar la inflación en Perú en marzo: el fenómeno meteorológico de El Niño,el aumento de los precios mundiales del petróleo y el inicio del año escolar, que normalmente eleva los costos.

En conjunto, se prevé que la inflación mensual se acelere a más de 1%, según Perea. Esto representa un aumento respecto a 0,69% de febrero, que ya superó las expectativas debido al aumento de los precios de los alimentos debido a las fuertes lluvias. En términos interanuales, los precios al consumidor aumentaron 2,21% el mes pasado, rompiendo una racha de más de un año por debajo de 2%, el punto medio objetivo del banco central.

Hasta que se repare el ducto, lo cual, según el operador, podría tardar hasta 14 días, las autoridades han ordenado priorizar el consumo doméstico. Las exportaciones de gas natural se han suspendido y el gas restante se destina principalmente a mantener el suministro eléctrico de viviendas, transporte público y servicios de salud.

Aun así, se espera que el aumento sea temporal. Los precios deberían volver a niveles normales en los próximos meses y cerrar 2026 en torno a 2,5%, afirmó Perea.

Las tarifas de los taxis se disparan

Los taxistas se han encontrado entre los más afectados por el racionamiento de gas natural. Las gasolineras no les venden gas natural para vehículos. Muchos usan gasolina más cara, cuyo precio subió 2 soles (US$0,59) por galón la semana pasada, un aumento de 13%, según Ricardo Ávila, gerente de Estudios Económicos de Scotiabank.

Se espera que las tarifas de taxis suban 10%, aunque su peso en la inflación general es de solo entre 1% y 2%, afirmó Ávila. Otras alternativas de combustible también están subiendo ante el aumento global de los precios del petróleo debido a la guerra en Irán. En Lima, la capital, el diésel subió un 4,8% durante la última semana, mientras que el GLP (cuya producción dejó de producir la filial local de Pluspetrol tras la fuga) aumentó 0,55%, según datos de la petrolera estatal Petroperú.

Las presiones externas también hicieron que el sol peruano, una de las monedas más estables de la región, se depreciara hasta superar los 3,40 soles por US$1 esta semana, un nivel no visto desde octubre pasado.

Los economistas consultados esperan que el banco central mantenga su tasa de interés de referencia en 4,25% en su reunión de la próxima semana. La tasa clave de Perú se encuentra entre las más bajas de América Latina y es ligeramente superior a la tasa de fondos federales de EE. UU., normalmente considerada como un piso para las economías de mercados emergentes.

“Afortunadamente, estos shocks ocurren mientras la economía está fuerte”, dijo Perea, “hay margen de maniobra tanto en el frente fiscal como en el monetario”.