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Se espera la fabricación de al menos 10.000 drones al mes.
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Un recuento aproximado de los planes de algunas de las startups más conocidas del sector muestra que invertirán millones en drones
Cada mes, Neros fabrica cientos de drones diseñados para lanzar ojivas sobre sus adversarios. Para finales de año, la compañía espera que su nueva fábrica en el sur de California produzca 10.000 al mes. Sin importar que Neros solo tenga pedidos de 36.000 para Ucrania.
"Si esperamos a que un comprador llame a la puerta y nos pida una cantidad determinada de drones fabricados a un ritmo determinado, será demasiado tarde", declaró el director ejecutivo Soren Monroe-Anderson. "La cadena de suministro es la parte difícil. Estamos trabajando ahora" para poder producir armas más adelante, añadió.
Neros es una de las cada vez más numerosas startups que apuestan por la gran reindustrialización del sector de defensa estadounidense. Decenas de otras empresas industriales de Silicon Valley están desarrollando grandes plantas de fabricación, al mismo tiempo que la administración Trump impulsa un aumento considerable del gasto en defensa. Un recuento aproximado de los planes de algunas de las startups más conocidas del sector muestra que invertirán un total de US$4.000 millones, y la cifra sigue aumentando, durante los próximos años en astilleros, fábricas, herramientas y equipos de fabricación.
El fabricante de armas Anduril Industries Inc. y el constructor de barcos autónomos Saronic Technologies están llevando a cabo los proyectos más grandes, invirtiendo US$1.000 millones y US$2.700 millones, respectivamente, para construir megafábricas de fabricación operadas por software, capaces de producir decenas de miles de barcos autónomos impulsados por IA, drones aéreos, aviones de combate y otras armas.
A ellos se suman otros actores respaldados por capital de riesgo como la startup fabril Hadrian, la compañía de drones y defensa Shield AI, la firma de satélites Astranis Space Technologies Corp. y la emergente empresa de fabricación y repuestos industriales Divergent Technologies. Este mes, Varda Space Industries, respaldada por inversionistas como Founders Fund de Peter Thiel, recaudó US$187 millones para abrir un laboratorio en California para reforzar sus esfuerzos en la fabricación de medicamentos y la frecuencia de sus misiones al espacio.
Mientras tanto, otros líderes tecnológicos tienen ambiciones aún mayores. Los promotores de California Forever, una comunidad futurista respaldada por multimillonarios, planean construir el mayor parque industrial de fabricación de defensa de Estados Unidos, que también incluirá un astillero cerca de San Francisco. Otro proyecto, Frontier Valley , espera construir 5 millones de pies cuadrados de espacio de fabricación en el Área de la Bahía.
“Esta nueva era de la defensa se centra en la fabricación rápida”, afirmó Brandon Reeves, socio general de Lux Capital, cuya firma ha respaldado a Anduril, Varda y Hadrian . “Todos buscan escalar”.
Estos esfuerzos podrían ayudar a abordar un problema flagrante para la seguridad nacional estadounidense: la lentitud de la fabricación de armas estadounidense en comparación con China. En la mayoría de los escenarios de guerra actuales, el país capaz de producir rápidamente la mayor cantidad de drones, barcos y otros equipos autónomos tiene una amplia ventaja, lo que significa que Estados Unidos está mal posicionado. Los inversionistas de capital riesgo y las startups se han expresado abiertamente sobre este problema: Joe Lonsdale ha invocado el papel crucial de los esfuerzos de producción durante la Segunda Guerra Mundial, y Matt Cronin, asesor de Andreessen Horowitz, ha calificado el asunto como una " amenaza existencial " para la seguridad nacional estadounidense.
Pero desarrollar infraestructura industrial es una apuesta arriesgada para los inversionistas de riesgo, que invierten grandes sumas para expandir la producción sin garantías de que se materialicen los contratos de defensa, conocidos por su dificultad para conseguirlos. Los inversionistas de capital riesgo han invertido más de US$70.000 millones en las 100 principales startups de defensa, que hasta la fecha han conseguido un total de US$29.000 millones en contratos, según un informe de julio del Silicon Valley Defense Group.
"Es un dilema del huevo y la gallina", declaró Paul Kwan, director general de General Catalyst e inversor en Anduril, Saronic y más de una docena de startups de defensa que planean expandirse antes de la adjudicación de contratos. "El capital privado ha aumentado. Ese es, sin duda, el riesgo de inversión que estamos asumiendo".
El fabricante de armas Anduril Industries y el constructor de barcos autónomos Saronic Technologies están llevando a cabo los proyectos más grandes, invirtiendo US$1.000 y US$2.700 millones, respectivamente, para construir megafábricas de fabricación operadas por software, capaces de producir decenas de miles de barcos autónomos impulsados por IA, drones aéreos, aviones de combate y otras armas.
A ellos se suman otros actores respaldados por capital de riesgo como la startup fabril Hadrian, la compañía de drones y defensa Shield AI, la firma de satélites Astranis Space Technologies y la emergente empresa de fabricación y repuestos industriales Divergent Technologies. Este mes, Varda Space Industries Inc., respaldada por inversionistas como Founders Fund de Peter Thiel, recaudó US$187 millones para abrir un laboratorio en California para reforzar sus esfuerzos en la fabricación de medicamentos y la frecuencia de sus misiones al espacio.
Mientras tanto, otros líderes tecnológicos tienen ambiciones aún mayores. Los promotores de California Forever, una comunidad futurista respaldada por multimillonarios, planean construir el mayor parque industrial de fabricación de defensa de Estados Unidos, que también incluirá un astillero cerca de San Francisco. Otro proyecto, Frontier Valley , espera construir cinco millones de pies cuadrados de espacio de fabricación en el Área de la Bahía.
“Esta nueva era de la defensa se centra en la fabricación rápida”, afirmó Brandon Reeves, socio general de Lux Capital, cuya firma ha respaldado a Anduril, Varda y Hadrian . “Todos buscan escalar”.
Estos esfuerzos podrían ayudar a abordar un problema flagrante para la seguridad nacional estadounidense: la lentitud de la fabricación de armas estadounidense en comparación con China. En la mayoría de los escenarios de guerra actuales, el país capaz de producir rápidamente la mayor cantidad de drones, barcos y otros equipos autónomos tiene una amplia ventaja, lo que significa que Estados Unidos está mal posicionado. Los inversionistas de capital riesgo y las startups se han expresado abiertamente sobre este problema: Joe Lonsdale ha invocado el papel crucial de los esfuerzos de producción durante la Segunda Guerra Mundial, y Matt Cronin, asesor de Andreessen Horowitz, ha calificado el asunto como una " amenaza existencial " para la seguridad nacional estadounidense.
Pero desarrollar infraestructura industrial es una apuesta arriesgada para los inversionistas de riesgo, que invierten grandes sumas para expandir la producción sin garantías de que se materialicen los contratos de defensa, conocidos por su dificultad para conseguirlos. Los inversionistas de capital riesgo han invertido más de US$70.000 millones en las 100 principales startups de defensa, que hasta la fecha han conseguido un total de US$29.000 millones en contratos, según un informe de julio del Silicon Valley Defense Group.
"Es un dilema del huevo y la gallina", declaró Paul Kwan, director general de General Catalyst e inversor en Anduril, Saronic y más de una docena de startups de defensa que planean expandirse antes de la adjudicación de contratos. "El capital privado ha aumentado. Ese es, sin duda, el riesgo de inversión que estamos asumiendo".
Sin embargo, incluso si llegan los pedidos, no hay garantía de que la nueva tecnología de Silicon Valley desempeñe el papel que los tecnólogos esperan. A medida que más empresas se apresuran a restringir las cadenas de suministro estadounidenses, diseñar fábricas modernas y dotar de personal a las líneas de montaje en previsión del aumento de la demanda, aún no han demostrado que la nueva tecnología funcionará según lo prometido ni que las nuevas fábricas puedan gestionar un aumento masivo de la producción.
“No se han probado. Tengo dudas sobre si estas empresas realmente pueden aumentar la producción de estos nuevos sistemas de armas”, dijo Becca Wasser , subdirectora de defensa del Centro para una Nueva Seguridad en Estados Unidos. “Dicen que pueden hacerlo, pero la producción en masa es muy, muy difícil”.
Avanzar rápidamente en la fabricación de defensa requiere que muchas piezas del rompecabezas de la producción encajen a la vez. Neros, respaldada por Founders Fund y Sequoia Capital, tiene dificultades para encontrar suficientes motores de cohetes de un proveedor estadounidense para producir 10.000 drones al mes. Tras meses de trabajo para ampliar la producción, la startup ha conseguido un suministro mensual de tan solo unos 3.000 motores, suficiente para satisfacer sus pedidos actuales, pero muy por debajo de su objetivo final de un millón al año.
A pesar de los obvios desafíos que conlleva la manufactura, amplias áreas de Silicon Valley parecen firmes. Jared Friedman, director general de Y Combinator, afirmó que una combinación de patriotismo y sentido de oportunidad ha impulsado a muchos de los jóvenes emprendedores que surgen de la popular aceleradora tecnológica. Si bien antes el software era la opción obvia para los fundadores ambiciosos, hoy un número creciente de ellos desea fabricar drones, robots, barcos y otro hardware avanzado.
"¿Cuál será el próximo gran éxito? ¿En qué quieren trabajar los jóvenes inteligentes?", dijo Friedman, añadiendo que espera que los ingresos eventualmente se acompañen a las inversiones. "Soy bastante optimista y creo que los inversionistas están acertando con las predicciones del futuro".
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