Japón recurrirá al apoyo de sus aliados estadounidenses si China intensifica el conflicto

Es probable que Japón recurra más a Estados Unidos y sus aliados si China intensifica la presión económica, mientras Tokio intenta sortear las consecuencias de las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi, en las que vinculó la seguridad de Taiwán con la suya propia.

La rápida represalia de China —advirtiendo a los turistas que no visiten Japón, suspendiendo las importaciones de mariscos y congelando la aprobación de películas— pone de manifiesto la influencia económica que ejerce sobre Tokio y lo limitado que sigue siendo el margen de maniobra de Japón.

Por ahora, Tokio se ha ceñido a su estrategia habitual: evitar represalias recíprocas, mantener abiertos los canales de comunicación y esperar que las tensiones se atenúen con el tiempo. Pero cuanto más se prolongue el enfrentamiento, mayor será la probabilidad de que Japón coordine estrechamente con Washington y sus socios afines.

«Japón sigue buscando una salida en lugar de intensificar el conflicto», afirmó Kurt Tong, exdiplomático estadounidense de alto rango en Asia y actual socio gerente de The Asia Group. «Eso podría cambiar si China continúa ejerciendo una presión cada vez mayor».

Estados Unidos ha manifestado su apoyo, y el embajador George Glass afirmó que Washington respalda firmemente a Tokio, haciéndose eco de la oferta anterior del presidente Donald Trump de brindar a Takaichi “cualquier cosa”. Glass calificó la reacción de Pekín de “indignante” y afirmó que la alianza entre Estados Unidos y Japón sigue centrada en garantizar la paz en la región.

Un área potencial de cooperación es la tecnología. Japón podría considerar endurecer los controles a la exportación de equipos para la fabricación de semiconductores, un sector clave que representó más del 10 % de las exportaciones japonesas a China el año pasado. Sin embargo, cualquier medida de este tipo debería sopesar cuidadosamente el posible impacto en la economía japonesa.

Japón ostenta una posición dominante en la tecnología de fabricación de chips, donde sus empresas suministran herramientas y materiales cruciales tanto para semiconductores avanzados como para los ya consolidados. Sin embargo, Tokio ejerce menos control sobre las empresas que Pekín, y muchas con una fuerte presencia en China podrían mostrarse reticentes a cumplir las normas sin una clara intervención gubernamental, según Masahiro Wakasugi, analista sénior de tecnología de Bloomberg Intelligence.

«El panorama cambia radicalmente si Japón recibe ayuda de Estados Unidos», afirmó Wakasugi. «Juntos controlan algunos de los suministros clave para la fabricación de chips a nivel mundial. Juntos pueden acarrear problemas aún más graves al sector de chips de China».

Las medidas de Pekín se producen tras la sugerencia de Takaichi este mes de que Tokio podría intervenir militarmente ante cualquier ataque chino contra Taiwán. China ha exigido repetidamente que se retracte de sus comentarios, pero con sus altos índices de aprobación, Takaichi tiene pocos motivos para ceder. Si Pekín cumple sus amenazas de imponer más castigos, el riesgo de una escalada aumenta sin que se vislumbre una salida clara.

Al preguntársele el viernes si se retractaría del comentario que enfureció a Pekín, Takaichi reiteró la posición de Tokio, diciendo que el gobierno evaluaría cualquier amenaza a la existencia de Japón basándose en toda la información disponible y las circunstancias específicas del momento.