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La fusión de la mayor emisora comercial de televisión en abierto de Gran Bretaña, y la compañía de televisión de pago Sky habría sido impensable hace unos años
Comcast Sky ha acordado comprar los canales de televisión y el servicio de streaming de la cadena británica ITV . Por US$2.130 millones se creó un campeón británico para competir con los gigantes mundiales YouTube, Netflix, Amazon y Disney.
La consejera delegada de Sky, Dana Strong, afirmó que el acuerdo, anunciado el lunes y que confirmaba una noticia de Reuters , era un "momento decisivo" para la radiodifusión británica.
La fusión de la mayor emisora comercial de televisión en abierto de Gran Bretaña, hogar de "Coronation Street", y la compañía de televisión de pago Sky habría sido impensable hace tan solo unos años, pero el auge de YouTube y los gigantes del streaming ha dejado a las empresas tradicionales en una situación vulnerable.
Ahora, los reguladores y legisladores deberán decidir si aceptan el argumento de las empresas de que el cambio radical justifica una mayor flexibilidad en la evaluación de las transacciones .
Según los analistas, la fusión de los canales de servicio público de ITV y el negocio líder de televisión de pago de Sky, fundado por Rupert Murdoch en 1989, representaría alrededor de 70% del mercado publicitario de la televisión lineal del Reino Unido, incluidos los contratos con emisoras externas.
La televisión lineal es un sector en declive estructural, ya que las audiencias se están decantando por el streaming y el contenido digital.
Strong afirmó que el acuerdo proporcionaría "una programación británica excepcional" en un mundo que cambia rápidamente, y que ITV seguiría siendo "una emisora de servicio público en el corazón de la vida británica".
La directora ejecutiva de ITV, Carolyn McCall, afirmó que la fusión beneficiaría tanto a los telespectadores como a los anunciantes.
"En un momento de cambios muy rápidos en el comportamiento de los espectadores y de creciente competencia por parte de las plataformas de streaming estadounidenses tanto por la audiencia como por los anunciantes, este acuerdo refuerza la inversión británica en contenidos", declaró a los periodistas.
Las acciones de ITV subieron 1,2% hasta los 83 peniques el lunes.
ITV seguirá siendo una emisora de servicio público, amparada por su licencia que se extiende hasta 2034, con compromisos en materia de noticias y contenido original. A cambio, goza de una presencia destacada en la televisión y acceso a programación protegida, como la Copa Mundial de Fútbol.
Ambas compañías prevén que el acuerdo se someterá a una larga revisión antimonopolio y a pruebas de interés público. Para disipar las dudas, Sky podría tener que renunciar a contratos de venta de publicidad con terceros, por ejemplo, con Channel 5, propiedad de Paramount.
Caroline Dinenage, la diputada que preside la comisión parlamentaria multipartidista de medios de comunicación, afirmó que una entidad más grande podría tener mayor influencia, pero que tanto los espectadores como los anunciantes y los empleados necesitarían garantías.
Las noticias serán un tema central para los reguladores y legisladores. Sky cuenta con el servicio de noticias continuas Sky News, mientras que ITV ofrece boletines nacionales producidos por el proveedor de noticias ITN y sus propios programas informativos regionales.
Giao Pacey, socio del bufete de abogados Simkins, afirmó que el acuerdo era "menos una consolidación oportunista y más un reconocimiento de la realidad del mercado".
Pacey afirmó que la clave estaría en el proceso regulatorio: "La lógica comercial puede ser sencilla, pero obtener las aprobaciones necesarias será considerablemente más difícil".
Strong afirmó que Sky se comprometería con Sky News más allá de 2029, en línea con las garantías hechas por Comcast, y que Sky News e ITV News seguirían siendo entidades separadas.
"Estamos muy entusiasmados con las noticias regionales de ITV en particular y con la posibilidad de darles mayor visibilidad", dijo.
ITV conservará 20% de ITN, mientras que otro 20% de las acciones pasará a manos de Sky.
Strong afirmó que habría algunos despidos, pero que la mayor parte de los 200 millones de libras esterlinas en ahorros por sinergias provendrían de marketing, tecnología y contenido no británico.
La empresa resultante de la fusión llegará a más de 20 millones de hogares. Sin embargo, en un momento en que la televisión tradicional está perdiendo audiencia frente al streaming y YouTube, especialmente entre los jóvenes de 16 a 24 años, las empresas argumentarán que necesitan fusionarse para competir.
ITV lleva años lidiando con un mercado publicitario difícil, y sus acciones han perdido 36% en los últimos cinco años.
El acuerdo permitirá que ITV siga siendo una productora independiente, creando programas para la fusión entre ITV y Sky, como "Love Island", así como para otras cadenas y plataformas de streaming a nivel mundial, como "Rivals", producida para Disney, y "The Reluctant Traveller" para Apple TV.
La empresa fusionada se ha comprometido a invertir un mínimo de US$2.809 millones en ITV Studios entre 2028 y 2032.
ITV recibirá US$1.605 millones y, mediante un acuerdo de pago variable, obtendrá hasta 200 millones de libras en función de sus resultados publicitarios durante el ejercicio fiscal de 2027. Repartirá alrededor de US$267 millones.
ITV también adquirirá Love Productions, productora de "The Great British Bake Off", que se unirá al resto de las empresas de ITV Studios.
En Gran Bretaña, Sky fue durante décadas sinónimo de la familia Murdoch, y el hijo de Rupert, James, ocupó puestos clave.
Sky fue vendida a Comcast en 2018. El gigante estadounidense anunció en junio que escindiría sus activos de medios, incluyendo NBCUniversal y Sky, de su negocio de cable, lo que refleja la creciente presión de sus rivales de streaming.
La ministra de Cultura británica, Lisa Nandy, demostró su interés por influir en los acuerdos con los medios de comunicación cuando declaró la semana pasada que podría intervenir en la fusión entre la estadounidense Paramount y Warner .
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