Huelga en Londres por posible venta del periódico dominical más antiguo del mundo

Una protesta de periodistas empezó este 4 de diciembre en Reino Unido. Específicamente, en Londres, trabajadores que escriben para The Guardian y The Observer, ambos medios pertenecientes al grupo británico Scott Trust, iniciaron una huelga de dos días, la primera en más de 50 años, esto, ante la propuesta de venta de The Observer a la nueva empresa digital Tortoise Media.

Fundado en 1791, The Observer se considera el periódico dominical más antiguo del mundo. En el Reino Unido, es común que los principales diarios nacionales cuenten con una edición diaria y una de fin de semana.

Medios locales reportaron que por lo menos 600 trabajadores de ambos periódicos, que comparten instalaciones y operaciones desde que The Observer fue adquirido por el Trust en 1993, participaron en el paro convocado por el sindicato de periodistas NUJ, que obtuvo el apoyo de 93% de sus miembros en una votación interna.

Numerosos empleados se unieron al plantón frente a la redacción en Londres, donde recibieron el respaldo de figuras públicas como el artista Grayson Perry, el político laborista John McDonnell y el escritor Michael Rosen, quienes expresaron su apoyo a estos medios progresistas.

Ambos periódicos continuaron su distribución habitual, tanto en formato impreso como en línea, aunque aún se desconoce el impacto de la huelga. Los trabajadores, que forman parte de una plantilla de más de 1.200 personas, pidieron a la dirección que suspenda la venta y consulte con ellos sobre el futuro de The Observer, un periódico con 233 años de historia.

Hace algunos meses, Guardian Media Group (GMG), responsable de ambos periódicos bajo el Scott Trust, aceptó una oferta de Tortoise Media, una firma enfocada en medios digitales liderada por el exdirectivo de The Times, James Harding. Tortoise Media se comprometió a invertir 25 millones de libras (US$35 millones) para modernizar The Observer y mejorar su presencia en línea, entre otros planes. Una de las propuestas es convertir el periódico en una publicación de pago, aunque garantizando su independencia editorial.

GMG presentó el lunes algunas concesiones a los 70 empleados que se verían afectados por la operación, incluyendo la opción de postularse a vacantes en The Guardian y mantener sus salarios y condiciones laborales, pero estas fueron rechazadas por los trabajadores.

Sonia Sodha, portavoz sindical de The Observer, declaró a EFE que la huelga tiene como objetivo evitar que The Observer se separe de The Guardian, ya que considera que este periódico forma parte integral del grupo. Aseguró que la venta podría poner en peligro la existencia del diario, que comparte corresponsales con su medio hermano, y advirtió que la implementación de un muro de pago reduciría su alcance, que actualmente es de 10 millones de visitas mensuales.

"Queremos trabajar con nuestro propietario multimillonario, el Scott Trust. No hay motivo para apresurarse en cerrar un trato", afirmó Sodha.

Entre los famosos que se sumaron a la protesta estuvo la psicoterapeuta Philippa Perry, columnista de The Observer y autora de libros conocidos en España como El libro que ojalá tus padres hubieran leído (y que a tus hijos les encantará que leas). Perry, esposa del escultor Grayson Perry, expresó sus dudas sobre la capacidad de Tortoise Media para realizar la inversión necesaria para fortalecer The Observer o incluso mantenerlo a flote.

"Creo firmemente en The Observer. No tenemos muchos periódicos serios, liberales y de izquierda en este país. La prensa está en su mayoría en manos de millonarios de derecha. Por eso es crucial mantener viva esta voz", concluyó.