El empresario Horacio Cartes fue electo presidente de Paraguay el domingo, en un resultado que devuelve al conservador Partido Colorado el poder que ejerció durante seis décadas, según los resultados oficiales preliminares.
Cartes, un millonario de 56 años y quien inició su carrera política recién hace cuatro cuando ingreso al partido de centroderecha, obtuvo el 45,98 por ciento de los votos frente a un 36,93 por ciento de su rival del oficialista Partido Liberal, Efraín Alegre, informó el tribunal electoral cuando llevaba un 54 por ciento de los sufragios escrutados.
El Partido Colorado había perdido las elecciones hace cinco años cuando una coalición de centroizquierda liderada por el ex obispo católico Fernando Lugo los desplazó en una alternancia histórica para el país.
Lugo, que debía entregar la presidencia este 15 de agosto, fue destituido el año pasado mediante un juicio político sumario que dejó en el Gobierno a su vicepresidente, el dirigente del Partido Liberal Federico Franco, y al país aislado en términos diplomáticos hasta las elecciones.
Los países sudamericanos sancionaron a Paraguay excluyéndolo de sus foros por considerar que en el país había ocurrido un quiebre democrático.
El nuevo presidente debe iniciar gestiones para reinsertar al país en los foros en los que fue suspendido y en especial en el Mercosur, que Paraguay integra junto con Argentina, Brasil, Uruguay y Venezuela y que es vital para el desarrollo de la pequeña economía mediterránea.
Cartes dijo más temprano el domingo que su equipo había iniciado contactos con países de la región y que veía una buena predisposición de parte de sus vecinos para el pronto levantamiento de la sanción.
En la elección del domingo, que estuvo marcada por el peso de las grandes estructuras partidarias, también se eligieron miembros del Congreso bicameral y autoridades departamentales para los próximos cinco años.
"Con alguna magia o encanto Horacio Cartes unió a todo el Partido Colorado", dijo el director de First, Francisco Capli, quien pronosticó además que la fuerza política tendría mayoría también en el Congreso.
Miles de simpatizantes del Partido Colorado se congregaban en la sede de la organización en el centro de Asunción en donde agitaban banderas nacionales y los automóviles hacían sonar sus bocinas.
Votación sin incidentes: Observadores
Unos 300 observadores internacionales siguieron de cerca los comicios que se desarrollaron sin incidentes.
"Paraguay ha vivido hoy una jornada electoral que es ejemplar", dijo el jefe de misión de observación de la Organización de Estados Americanos (OEA), Oscar Arias, a CNN.
No obstante, la jornada se vio alterada con la noticia de un ataque a tiros a una pequeña comisaría del departamento de Concepción, a unos 500 kilómetros al norte de Asunción, que tuvo como saldo un agresor muerto y dos policías heridos, dijo a periodistas el fiscal Edgar Moreno.
Los candidatos llegaron a la elección tras una campaña de fuego cruzado, en la que Alegre acusó a su rival político de tener vínculos con el narcotráfico y el lavado de dinero, y Cartes lo denunció por la supuesta malversación de fondos cuando fue ministro, y por haber pagado alianzas electorales con fondos públicos.
Ambos negaron las denuncias.
"Las acusaciones de campaña nada tienen de cierto, yo personalmente estoy muy tranquilo", dijo Cartes a periodistas.
Desafíos
Además de la reinserción en el exterior, en el contexto interno el próximo Gobierno tendrá como desafío extender la bonanza económica concentrada en el sector agropecuario, con políticas que ayuden a aliviar la pobreza, que afecta a casi un 40 por ciento de la población.
"Para mí la prioridad del nuevo gobierno tiene que ser la educación y también la economía (...) y que roben menos", dijo Marcela, una maestra de 30 años que no quiso dar su apellido, luego de votar en un barrio de clase media de la capital Asunción.
La economía paraguaya ha venido creciendo sostenidamente los últimos años, apoyada principalmente en la expansión del sector agropecuario.
Cartes, quien es propietario de la mayor tabacalera del país, un banco y una conocida fábrica de bebidas, entre otros negocios, promete incorporar capital privado y mejorar la eficiencia del Estado, históricamente ligado a escándalos de corrupción bajo la administración de su partido.
Alegre, quien declaró que tiene un patrimonio de unos 200.000 dólares, había prometido continuar lo iniciado por Franco con una plataforma similar de estímulo a la inversión y endeudamiento externo, desarrollo de industrias y apoyo a los agronegocios.
La izquierda, en tanto, llegó a las elecciones fragmentada con candidatos presidenciales propios en tres de sus principales coaliciones, pero tendría una representación importante en un Congreso en el que Lugo sería electo senador, según las encuestas.
