Google deberá pagar US$666 millones en demandas contra empresas alemanas

Se ordenó a Google, de Alphabet Inc., pagar 573 millones de euros (US$666 millones) en concepto de daños y perjuicios a dos sitios web alemanes de comparación de precios tras una ofensiva antimonopolio de la Unión Europea contra el abuso de poder de mercado del gigante de los motores de búsqueda.

Idealo, propiedad de Axel Springer SE, que inicialmente solicitó 3.300 millones de euros (US$3.840,21 millones), recibió una indemnización de 374 millones de euros (US$435,22 millones) más 91 millones de euros (US$105,90 millones)en intereses, según una sentencia del Tribunal Regional de Berlín. Producto GmbH, otro comparador de precios que solicitó 290 millones de euros, recibió una indemnización de 89,7 millones de euros más 17,7 millones de euros en intereses.

"Nos complace que el tribunal haya desestimado la mayoría de estas demandas exorbitantes y exija a los demandantes que asuman la mayor parte de los costos", declaró Google en un comunicado. "Sin embargo, no estamos de acuerdo con las dos sentencias en su conjunto y apelaremos".

Las demandas civiles están relacionadas con la decisión de la Comisión Europea de 2017 de multar a Google con 2.400 millones de euros por aprovechar ilegalmente su posición dominante en las búsquedas para favorecer su propio servicio de compras. La decisión de la UE desencadenó una oleada de demandas derivadas, que se retrasaron durante años mientras Google apelaba la multa. El año pasado, un tribunal confirmó que la empresa sí infringió las leyes antimonopolio, lo que significa que los demandantes con sede en la UE ya no tienen que probarlo ante un tribunal.

Google argumentó en los casos de Berlín que, dado que su solución de 2017 resolvió los problemas y que el regulador antimonopolio de la UE había supervisado a Google durante años sin objetar, no debería ser condenada por un tribunal civil por el mismo asunto. Google añadió que el número de comparadores de precios europeos que utilizan la Unidad de Compras aumentó de siete a 1550.

El cofundador de Idealo, Albrecht von Sonntag, afirmó que si bien la empresa celebra que el tribunal responsabilice a Google por 15 años de abuso de competencia, apelará para intentar recuperar una cantidad mayor.

“Continuaremos luchando porque el abuso de mercado debe tener consecuencias y no debe convertirse en un modelo de negocio lucrativo que valga la pena a pesar de las multas y las indemnizaciones”, añadió.

En la audiencia celebrada el jueves, los jueces ya habían indicado que no se sentían vinculados por la postura de la Comisión Europea. Las sentencias concedieron indemnizaciones por el período comprendido entre 2008 y 2017, tras la implementación de la solución por parte de Google.

Es la primera vez que un tribunal nacional europeo confirma que las medidas de Google no son suficientes para acabar con el abuso, dijo Thomas Höppner, abogado berlinés de Geradin Partners, que representó a Producto en el tribunal.

“Estas sentencias son innovadoras”, afirmó. “Es un éxito para la aplicación privada de la ley que el tribunal finalmente responsabilice a Google por su inacción”.

Según el tribunal de Berlín, Idealo puede cobrar intereses adicionales al tipo de 5% devengado desde enero. También puede recuperar pérdidas adicionales derivadas de los dos primeros meses de 2024, que aún deben especificarse. Los jueces dictaminaron que Google infringió las normas antimonopolio hasta el 29 de febrero de 2024.

Producto genera intereses adicionales desde finales de 2022 y puede cobrar daños adicionales hasta el 29 de febrero de 2024, los cuales aún deben especificarse.