Familia Thomson vuelve a sus raíces periodísticas vendiendo unidad financiera

David Thomson, el descendiente de tercera generación de la familia más rica de Canadá, está volviendo a sus raíces en el ámbito periodístico con la venta de la división de datos financieros de su compañía a Blackstone Group LP.

Thomson, cuyo abuelo Roy lanzó el imperio de medios con una pequeña emisora de radio en 1931, acordó el martes vender una participación de 55% en la división a Blackstone Group LP, valuando la empresa en US$20.000 millones.

Luego de una década difícil que siguió los altibajos de las finanzas globales, así como también la agitación en los medios tradicionales, Thomson romperá la fusión de Thomson Corp. y Reuters Group Plc que orquestó hace apenas un decenio.

“Es un antes y un después en la historia de la compañía”, dijo por teléfono Douglas B. Taylor, socio gerente de Burton-Taylor International Consulting. “Durante varios años pensé que algún día veríamos a la familia vender el negocio de datos financieros. Desde la adquisición de Reuters ha habido un alto nivel de incomodidad”.

A los Thomson, cuyo holding familiar controla Thomson Reuters Corp. con sede en Toronto, el acuerdo les permitirá conservar parte de los ingresos del negocio de datos financieros de menor crecimiento manteniendo a la vez las unidades legal y contable y el teletipo de noticias, heredero del servicio que transmitía los precios de las acciones a través del Canal de la Mancha en el siglo XIX.

Emisora de radio

Las noticias siempre fueron muy importantes para las tres generaciones de la familia Thomson, incluso mientras desarrollaban empresas legales, educativas y de datos financieros y acumulaban una de las mayores colecciones de pintura canadiense a medida que crecían sus fortunas.

Roy Thomson creó la empresa familiar, que ayudó a sus descendientes a amasar una fortuna total de unos US$22.000 millones, con la compra de una emisora de radio en North Bay, Ontario, hace 87 años. Roy, vendedor de radios en la época de la Depresión, pensó que sería más fácil vender sus equipos si había más emisoras.

A los pocos años, compró un diario en la vecina localidad de Timmins, el inicio de lo que sería un imperio de 200 diarios extendido por toda Norteamérica y el Reino Unido, incluido The Times, considerado en su momento como la joya de la corona de los periódicos británicos. Esto le valió a él, y posteriormente a su hijo Ken Thomson, el título de Lord Thomson of Fleet.

El hijo de Ken, David Thomson, de 60 años, tomó las riendas de Woodbridge Co., el holding familiar, cuando Ken murió en su oficina el día del cumpleaños de David en 2006. No mucho tiempo después, realizó la mayor transacción en la historia de la compañía, comprando Reuters por US$17.000 millones y sumando un nuevo teletipo global a su empresa de datos financieros.

“Quiero decir que mi difunto padre estaba más que al tanto de mi sueño”, dijo David Thomson en ese momento. “Consideraba que era una oportunidad; era una posibilidad”.

Thomson Reuters ha tenido dificultades desde la operación, en tanto las acciones cayeron durante la crisis financiera y se recuperaron posteriormente a un ritmo más lento que el mercado bursátil estadounidense más amplio. Woodbridge controla Thomson Reuters con una participación del 64%, según datos recopilados por Bloomberg.

Bloomberg LP, la sociedad controlante de Bloomberg News, compite con Thomson Reuters en la oferta de noticias, datos e información al sector financiero. Peter Grauer, presidente de Bloomberg, es director no ejecutivo de Blackstone.

El acuerdo con Blackstone dará a la compañía con sede en Toronto un shock financiero, según Drew McReynolds, analista de RBC Capital Markets.

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