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Donald Trump, presidente de Estados Unidos
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Trump ha intentado bajar precios y mejorar sus índices de popularidad con medidas centradas en el combustible
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó este mes un decreto para ampliar el acceso al diésel exento de impuestos, ya que la escalada de los precios está frustrando a los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato, pero los agricultores dicen que es demasiado arriesgado utilizar este combustible en vías públicas, mientras que otros conductores no tienen acceso a él.
Trump ha intentado bajar los precios y mejorar sus menguantes índices de popularidad mediante una serie de medidas centradas en el combustible, incluido un programa de ayudas económicas de US$8.000 millones que anunció el lunes para compensar los costos del diésel a los agricultores durante la cosecha de otoño boreal.
Su administración también ha flexibilizado las sanciones sobre los envíos de combustible ruso, ha presionado a sus aliados para que liberen reservas de petróleo de emergencia y ha levantado temporalmente las restricciones a los buques de pabellón extranjero que navegan entre puertos estadounidenses. Aun así, los precios siguen siendo elevados debido a la guerra liderada por Estados Unidos contra Irán.
Trump dijo que su decreto eximiría temporalmente del requisito de uso fuera de carretera al diésel teñido de rojo, que generalmente se vende para su uso en maquinaria agrícola. El diésel rojo es esencialmente igual que el diésel normal o transparente, pero está exento de los impuestos sobre el combustible para carretera. Se tiñe de rojo para indicar que no se han pagado los impuestos de carretera.
Los agricultores señalaron que el ahorro potencial derivado del uso de diésel teñido en camiones en las autopistas era demasiado escaso como para justificar el riesgo de que quedaran residuos rojos en los depósitos de combustible una vez que expire la orden.
Los estados tienen sus propios impuestos y normas sobre el uso del diésel teñido, y pueden multar a los conductores con miles de dólares si las autoridades inspeccionan los depósitos de combustible y encuentran indicios de que se ha utilizado diésel teñido de forma indebida en la vía pública.
El Servicio de Impuestos Internos (IRS) dijo que no impondría sanciones cuando se utilice diésel teñido en las autopistas entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre, pero que la orden de Trump no tenía ningún efecto sobre los impuestos y sanciones estatales.
"En mi opinión, no merece la pena correr ese riesgo ni por asomo", dijo Glenn Brunkow, presidente de la Oficina Agrícola de Kansas, que se dedica al cultivo y a la ganadería cerca de Wamego, Kansas. "Esos residuos podrían permanecer ahí durante años".
Multas de hasta US$10.000 en Kansas
Los agricultores consumen la mayor cantidad de diésel durante la temporada de cosecha de otoño boreal, utilizando combustible teñido en tractores, cosechadoras y otra maquinaria. Según la orden de Trump, también podrían utilizar diésel rojo para transportar las cosechas al mercado en camiones articulados que normalmente funcionan con diésel transparente, si los estados lo permiten.
Kansas, un importante productor de cereales, prohíbe el uso de diésel teñido en las vías públicas, a menos que se adquiera legalmente fuera del estado. Los infractores pueden ser acusados de un delito grave, sufrir la suspensión de su permiso de conducir y enfrentarse a multas de entre US$1.000 y US$10.000, según el Departamento de Hacienda de Kansas.
La gobernadora Laura Kelly, del Partido Demócrata, dijo que el estado no podía aplicar legalmente la orden de Trump tal y como estaba redactada. La Patrulla de Carreteras de Kansas temía que "supusiera dificultades para hacer cumplir la ley una vez que el diésel teñido de rojo volviera a sus restricciones de uso habituales", señaló en un comunicado.
Los demócratas esperan que el aumento de los costos agrícolas les ayude a recuperar el apoyo en el bastión republicano de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Trump quiere que bajen los precios del combustible, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers.
"El presidente Trump mantiene su compromiso de potenciar el dominio energético estadounidense, reducir los costos y devolver más dinero a los bolsillos de las familias estadounidenses trabajadoras", afirmó Rogers.
Para Jay Sorg, un agricultor de quinta generación de New Richland, Minnesota, la orden podría suponer un ahorro de entre US$1.500 y US$2.000, pero eso no es suficiente para compensar el aumento de los costos del combustible y otros insumos. Al igual que muchos agricultores, compra diésel por adelantado para almacenarlo en depósitos.
"En el contexto general de nuestro negocio, es algo insignificante, sobre todo cuando ya tenemos el combustible comprado y en el depósito para su uso en carretera", señaló Sorg. "Es una medida para intentar ganar votos".
A Ryan Wagner, un agricultor de Roslyn, Dakota del Sur, le preocupa que el aumento del uso de diésel rojo exento de impuestos pueda agotar los fondos públicos destinados al mantenimiento de las carreteras. "Es un plan muy miope que podría volverse en nuestra contra en el futuro", afirmó.
Para otros conductores, puede resultar difícil hacerse con diésel rojo. La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, del Partido Republicano, emitió un decreto que permite a los vehículos utilizar diésel teñido en las autopistas hasta febrero, pero solo si transportan determinados productos agrícolas.
En Texas, los conductores deben registrarse ante el estado para beneficiarse de una suspensión temporal de las restricciones al uso de diésel rojo en las autopistas.
Un reportero de Reuters visitó cuatro establecimientos en los alrededores de Houston que figuraban en Internet como puntos de venta de diésel rojo por parte de empresas que ofrecen tarjetas de combustible a operadores comerciales. Tres de ellos solo vendían diésel comercial, y en el cuarto, los surtidores de diésel rojo no funcionaban.
Un aviso en ese cuarto establecimiento indicaba que el diésel rojo era exclusivamente para uso agrícola y no debía utilizarse en la carretera.
Vincenzo Lasalosi, bombero de Houston, dijo que se había planteado utilizar diésel rojo en su camioneta Ram 2500 debido a los elevados precios del diésel, pero que no sabía dónde encontrarlo.
"Aunque lo encontrara, probablemente estaría demasiado lejos y no valdría la pena conducir hasta allí para repostar", afirmó.
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