En Argentina, Trump prueba si el dinero, y no la fuerza, puede conquistar América Latina

El derrocamiento de Nicolás Maduro en Venezuela ofreció la señal más clara hasta el momento de la intención de Donald Trump de reafirmar el dominio estadounidense en las Américas, pero es Argentina la que tiene pistas sobre cuán exitosa puede ser en última instancia la llamada “Doctrina Donroe”.

Incluso antes de la sorprendente intervención en Caracas, Trump había empleado regularmente su agresividad para intentar salirse con la suya en América Latina: amenazó con usar la fuerza militar contra México, Colombia y Panamá, impuso aranceles punitivos a Brasil y puso el dedo en la balanza de una elección en Honduras.

Pero Argentina, hogar de uno de sus más feroces aliados globales, es quizás el único lugar donde ha recurrido al poder financiero del gobierno de Estados Unidos para ayudar a un amigo.

La pregunta, a medida que se calma el polvo de Venezuela y la estrategia de Trump se hace más clara, es si utilizará ese enfoque con más frecuencia, especialmente considerando que ha mostrado señales iniciales de cumplir su objetivo de aflojar el control de China sobre una importante economía regional.

En septiembre pasado, cuando el líder argentino Javier Milei estaba atrapado en el momento más peligroso de su presidencia, Trump llegó al rescate: el Tesoro de Estados Unidos reveló un salvavidas de US$20.000 millones destinado a frenar la caída de la moneda y apuntalar la confianza del mercado en Argentina antes de una crucial elección de mitad de término.

Fue una medida casi sin precedentes con claras motivaciones políticas . El Tesoro no había intervenido de tal manera en una economía latinoamericana desde la crisis monetaria mexicana de 1995, un episodio que corría el riesgo de extenderse a Estados Unidos.

Los problemas del peso argentino no representaban tal amenaza. Pero Milei había hecho todo lo posible para demostrar su devoción a Trump, realineando ideológicamente a Argentina con el líder estadounidense.

En febrero de 2024, el argentino voló a Washington para respaldar a Trump justo después de que el secretario de Estado del entonces presidente Joe Biden visitara Buenos Aires. Desde entonces, ha adquirido la costumbre de visitar Mar-a-Lago, la Casa Blanca, la Conferencia de Acción Política Conservadora y cualquier otro lugar donde pueda conseguir un minuto del tiempo del presidente estadounidense.

El apoyo decisivo de Trump demostró que la apuesta de Milei había dado sus frutos. En octubre, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones intermedias, lo que le dio la oportunidad de continuar con su régimen de "terapia de choque" para la asediada economía argentina.

Pero Trump también se benefició, incluso antes de que Argentina reembolsara la semana pasada los US$2.500 millones que había utilizado de la línea swap. Durante el último año, Milei ha tomado medidas para limitar el ingreso de China a Argentina, un país que, como muchos de sus vecinos, ha visto un flujo creciente de inversión del gigante asiático en los últimos años.

Poco después de que Estados Unidos entregara la ayuda, Milei impuso nuevos obstáculos a la construcción de un telescopio chino en los Andes argentinos. Mientras avanzaba con un nuevo plan de energía nuclear, mantuvo congelada una propuesta de planta de US$8.000 millones respaldada por Pekín. Y en diciembre, una empresa china volvió a verse impedida de licitar en un proyecto para profundizar una vía fluvial argentina clave para el transporte de mercancías a través del mundo.

Sin embargo, Milei ha tenido cuidado de evitar una ruptura total con China. El presidente, que se refirió al gobierno comunista del país como un " asesino " durante la campaña, ha suavizado su discurso como presidente, y el banco central argentino renovó parte de su línea de swap de divisas de US$18.000 millones con el Banco Popular de China el pasado abril.

Una instalación espacial china ya terminada, que según Estados Unidos podría utilizarse para vigilancia militar, sigue en funcionamiento. Hasta noviembre, las exportaciones argentinas a China habían aumentado 57 % en 2025 con respecto al año anterior, mucho más rápido que el aumento de 26 % en los envíos a Estados Unidos durante el mismo período.

Un portavoz de Milei no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, en una entrevista televisiva la semana pasada, estableció una distinción entre los vínculos de Argentina con Estados Unidos y sus relaciones con otras naciones.

"Somos aliados de Estados Unidos e Israel en geopolítica, y luego están los asuntos comerciales que se tratarán como tales", declaró Milei.

Esto refleja una realidad fundamental que Trump no tendrá más remedio que reconocer: por mucho que él o cualquier otro desee expulsar a China de Latinoamérica, Pekín está ahí para quedarse. Ni siquiera el gobierno más afín puede reestructurar por completo las relaciones geopolíticas y económicas solo porque Washington lo desee.

Los proyectos de inversión extranjera directa de China en las Américas superaron los 180.000 millones de dólares en el tercer trimestre del año pasado, según datos de Rhodium Group, una firma de investigación con sede en EE.UU. Su influencia económica ha superado la de EE.UU. en 14 de los 33 países de la región desde principios de siglo, según un estudio de Bloomberg Economics.

Y aunque Trump ha ido más allá de las amenazas y ha optado por la acción militar en Venezuela, pocos gobiernos latinoamericanos se han dejado convencer de inmediato.

En una región desesperada por la inversión en la infraestructura y la tecnología necesarias para extraer tierras raras, modernizar las industrias e impulsar las economías hacia el futuro, pocos parecen ver a Estados Unidos como una alternativa creíble al flujo de dinero procedente de Pekín.

Mientras tanto, las políticas comerciales de Trump agravan el problema, desalentando a las empresas privadas estadounidenses a invertir en el extranjero. Esto ha dejado a Argentina como la excepción en cuanto a la interacción de Estados Unidos, que sigue inclinada hacia la coerción.

“Milei es el único caso en el que también hay zanahorias en el arsenal estadounidense y hay recompensas, no solo ausencia de castigo”, dijo Benjamin Gedan, investigador principal y director del programa para América Latina del Centro Stimson en Washington.

Esa dinámica casi con certeza tendrá que cambiar si Trump quiere transformar su resurgimiento de la Doctrina Monroe del siglo XIX en una política capaz de aumentar la influencia actual de Washington, aun cuando las elecciones en Chile y Bolivia han iniciado un giro regional hacia la derecha que podría acelerarse con las elecciones de este año en Brasil, Colombia y Perú.

De lo contrario, es probable que los líderes amigos se encuentren atrapados en posiciones similares a las de los enemigos de Trump: tratando de apaciguar a superpotencias enfrentadas, con ninguna de las cuales pueden darse el lujo de distanciarse.

Milei no es la excepción. En una entrevista televisiva de la semana pasada, el líder argentino afirmó que planea visitar China a finales de este año.