El millonario brasileño Joseph Safra compra el Gherkin de Londres

Safra Group ha asegurado en un comunicado que "la compra de 30 St Mary Axe -nombre real del edificio- es coherente con nuestra estrategia de invertir en propiedades verdaderamente especiales y bien ubicadas en grandes ciudades".

La compañía fue noticia hace menos de un mes tras comprar por sorpresa Chiquita, el productor estadounidense de plátanos, por US$1.300 millones. La compra del rascacielos londinense muestra la voracidad inversora del grupo brasileño, conocido por su imperio en el mundo de la banca.

El Gherkin es un caso insólito en el mundo inmobiliario. Diseñado por Norman Foster hace diez años, es uno de los edificios más conocidos de Londres por su peculiar forma de pepino. Todassus plantas están ocupadas y tiene una gran demanda. Pero aún así, sus propietarios presentaron la suspensión de pagos al no poder hacer frente a una deuda de us$997 millones.

Los problemas derivados de la estrategia financiera de IVG Inmobilien, uno de los socios del Gherkin, que pagó la compra con un crédito en francos suizos, son la causa de esta situación. Desde la firma de la hipoteca, en 2006, la moneda suiza se ha revalorizado más de un 60%, lo que ha disparado el coste de su financiación.

Con sólo diez años de existencia, The Gherkin es un icono de la ciudad. Sus últimos propietarios, el fondo alemán IVG y el grupo británico Evans Randall, lo compraron por 600 millones de librasen el pico del último boom inmobiliario. Safra habría pagado un 21% más por el edificio.

El magnate brasileño, de 75 años, tiene una fortuna valorada en US$16.000 millones y es el segundo banquero más rico del mundo, según la revista Forbes. De origen judío sefardí, llegó a Brasil a los 20 años procedente de Líbano. Sus primeros negocios estuvieron relacionados con el banco que fundó su familia, Banca Safra, y que hoy ocupa el octavo lugar en la banca brasileña con unos activos de US$50.000 millones.