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La Casa Blanca ha declarado que las operaciones en Venezuela no representaron un gasto adicional para los contribuyentes, ya que las fuerzas involucradas ya están desplegadas
Cuando las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, a principios del año nuevo, la administración Trump anunció la operación como concisa y deliberada: con apoyo aéreo, unos 60 soldados de las fuerzas especiales descendieron de helicópteros a Caracas, lucharon contra los guardias de seguridad, capturaron a su presa y fueron trasladados en helicóptero de regreso a un buque de guerra estadounidense a 160 kilómetros de la costa. Todo terminado en cuestión de horas, con un costo mínimo para el contribuyente estadounidense
Pero la postura militar estadounidense en el Caribe está costando miles de millones. Los cálculos de Bloomberg muestran que el costo operativo de los buques desplegados allí superó los US$20 millones diarios en su punto máximo, desde mediados de noviembre hasta mediados de enero. Y aunque la mayoría de los costos están cubiertos por fondos de defensa ya asignados, las operaciones de combate —desde las horas de vuelo hasta las armas disparadas y los pagos adicionales— se suman a ese costo.
"No hay un fondo de contingencia en el presupuesto del Departamento de Defensa para operaciones imprevistas", declaró Mark Cancian, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios bipartidista. "Los conflictos tienen un costo adicional".
Decenas de buques, aviones de combate, drones y buques logísticos de la Armada de EE. UU. comenzaron a desplegarse en Latinoamérica a finales del verano pasado, como parte de una concentración denominada Southern Spear. En su apogeo, el despliegue representó 20% de la flota de superficie de la Armada, inmovilizando recursos críticos incluso mientras estallaban crisis en otras partes del mundo.
La Casa Blanca ha declarado que las operaciones en Venezuela no representaron un gasto adicional para los contribuyentes, ya que las fuerzas involucradas ya están desplegadas. Un grupo de ataque de portaaviones independiente fue enviado a Oriente Medio en medio de una violenta represión por parte de los líderes iraníes contra las protestas nacionales, y el USS Gerald R. Ford, pieza clave de la operación en el Caribe, recibió el viernes la misión de unirse a él.
“Ninguna de estas tropas se queda esperando la acción”, declaró el secretario de Estado Marco Rubio tras una sesión informativa en enero con legisladores sobre la operación de Maduro, la Operación Resolución Absoluta. “Están desplegados en algún lugar del mundo. Si no están aquí, están en otro lugar”.
El Pentágono y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios del viernes.
A pesar de la partida del Ford hacia Oriente Medio, el despliegue no tiene una fecha de finalización definida. El presidente Donald Trump ha declarado que Estados Unidos "gobernará el país hasta que podamos realizar una transición segura, adecuada y juiciosa".
El análisis de Bloomberg, que utiliza información del Pentágono sobre costos operativos, datos de seguimiento de barcos, fotos satelitales y anuncios de despliegue público, muestra cómo barcos y aviones fueron desviados al Caribe meses antes de la operación, consumiendo silenciosamente miles de millones de dólares y potencialmente restringiendo el poder estadounidense en otras partes.
En cifras
De los barcos y embarcaciones que esperaban en aguas venezolanas antes de la incursión, el portaaviones Ford fue el que más pegó, liderando un grupo de ataque: una formación de buques de la Armada de los EE. UU. que puede incluir destructores, cruceros y submarinos.
El Ford es el portaaviones más grande del mundo, con capacidad para más de 4.000 personas y docenas de aviones de combate. El costo de tenerlo allí, junto con sus destructores, submarinos y cruceros con misiles guiados, ascendía a US$11,4 millones diarios, según cálculos basados en datos de la Oficina de Presupuesto del Congreso, el presupuesto de defensa de EE. UU. y el CSIS.
Hay al menos dos grupos anfibios preparados: fuerzas de tarea de la Armada de los EE. UU. para atacar la costa desde el mar. La presencia del USS Iwo Jima (donde Maduro y Flores fueron llevados tras su captura), el USS Fort Lauderdale, el USS San Antonio y la 22.ª Unidad Expedicionaria de la Infantería de Marina tuvo un costo de US$8,59 millones diarios.
Los buques logísticos y de apoyo añaden alrededor de un millón de dólares al día.
“Estimamos que la Operación Southern Spear, que incluye la Operación Absolute Resolve, probablemente ha costado unos US$2000 millones desde agosto de 2025”, declaró Elaine McCusker, exinterventora del Pentágono y actual investigadora principal del American Enterprise Institute. Estas estimaciones se basan en información pública y se limitan a los costos adicionales de operación de los buques, aviones y plataformas pilotadas remotamente que participaron en los ataques, así como a la reposición de la probable munición utilizada, añadió.
Esa estimación no cubre inteligencia ni objetivos, incluido el apoyo cibernético y los ensayos operativos, añadió.
Dado que estos costos ya estaban incluidos en el presupuesto del Pentágono, no pueden asignarse a otras partidas ni representan fondos tomados de otras áreas. Sin embargo, los gastos superarán lo previsto en el presupuesto del año fiscal 2026, afirmó Cancian. Las embarcaciones desplegadas tienen un nivel de operaciones mayor al previsto y el personal recibirá beneficios adicionales, como subsidios por separación familiar, añadió Cancian, estimando que esto añadiría aproximadamente 10% al costo presupuestado.
Costos de oportunidad
Un costo menos tangible es cómo la falta de disponibilidad de esos buques y aeronaves afecta las operaciones en otros lugares
El Ford estaba en medio de un despliegue en el mar Mediterráneo cuando se le ordenó ir al Caribe y Venezuela en octubre de 2025. El portaaviones ya había participado en al menos dos ejercicios navales con socios de la OTAN en los mares Jónico, Adriático, del Norte y Báltico, y faltaban meses para que estuviera programado su regreso a casa.
Los grupos anfibios de preparación, incluyendo el Iwo Jima y dos muelles de transporte que lo acompañan, estaban programados para desplegarse en Europa cuando sus órdenes los desviaron al Caribe. El USS Stockdale, un destructor de misiles guiados, se encontraba en el Pacífico oriental, frente a la costa de Centroamérica, cuando recibió la orden de unirse a la concentración en el Caribe. Un crucero, el USS Gettysburg, estaba destinado a operaciones en la costa este de Estados Unidos cuando también se le ordenó dirigirse al sur.
Desde entonces, aviones de ataque F-35 de la Guardia Nacional Aérea de Vermont, que se encontraban en Puerto Rico en el momento del ataque, han partido hacia las Azores con escala en el Reino Unido. Ahora se dirigen a Oriente Medio para sumarse al refuerzo militar estadounidense en la zona.
Supervisión
El Pentágono no ha compartido una estimación oficial de costos. Los legisladores de alto rango de los comités de asignaciones y servicios armados han dicho que no han visto ninguna cifra ni se les ha solicitado financiación adicional
“El costo es sustancial, obviamente, debido a la disposición de todas las fuerzas allí”, dijo el senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado.
"Son muy reacios a dar detalles sobre cualquier asunto", declaró Reed a Bloomberg. "Esta es una propuesta muy costosa considerando cómo estamos llevando a cabo estas operaciones".
El senador Mike Rounds, republicano de Dakota del Sur y miembro de alto rango del mismo comité, dijo que no estaba al tanto de los costos adicionales debido al despliegue y que era demasiado pronto para proporcionar estimaciones.
"Ya sea que estén allí o en el Caribe, el costo se mantiene prácticamente igual", declaró a Bloomberg. "El costo de la planificación, etc., es solo una pequeña parte. El hecho de que se desplegara una fuerza abrumadora y se pusieran a disposición todos los recursos salvó vidas".
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