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Bandera de China y de EE.UU.
Una de las pocas conclusiones claras pareció ser la garantía de que Estados Unidos acogería a los estudiantes chinos, un problema importante en China
En la madrugada del miércoles, Donald Trump declaró que Xi Jinping era “¡Muy duro y extremadamente difícil de llegar a un acuerdo!”. Unas 36 horas después, el líder estadounidense afirmó haber conseguido lo que quería: un compromiso para restablecer el flujo de imanes de tierras raras.
No está tan claro qué obtuvo Xi a cambio, aparte de frenar nuevas medidas punitivas estadounidenses. Una de las pocas conclusiones claras pareció ser la garantía de que Estados Unidos acogería a los estudiantes chinos, un problema importante en China, pero que tampoco explicaría por qué Xi contactó por teléfono después de hacer esperar a Trump durante meses.
Al responder a la llamada ahora, Xi parece apostar a que un restablecimiento de las relaciones se traducirá en logros tangibles en las próximas semanas y meses, incluyendo reducciones arancelarias, una flexibilización de los controles de exportación y un tono generalmente más civilizado. La mayor señal de ello fue otra ronda de conversaciones —prevista para el lunes en Londres— que ahora incluirá al secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, encargado de las restricciones a la venta de tecnología avanzada a China.
Sin embargo, que Xi consiga algo de eso depende ahora de una administración Trump notoriamente errática y en la que las opiniones sobre China difieren drásticamente.
“Esta llamada proporciona una desescalada táctica para las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo Sun Chenghao, miembro del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua en Beijing.
“Sin embargo, las demandas fundamentales de China —alivio equitativo de las sanciones, mecanismos de aplicación recíprocos y el fin de la contención tecnológica— siguen siendo cruciales para acuerdos sostenibles”, añadió. “Sin ajustes sustanciales por parte de Estados Unidos en las conversaciones y políticas posteriores, el consenso podría no traducirse en estabilidad a largo plazo”.
Los inversores se mostraban escépticos ante la posibilidad de que las relaciones entre las mayores economías del mundo finalmente se encaminaran, dado que el índice CSI 300 de China apenas registró cambios el viernes. Si bien ambos líderes hablaron pocos días antes de la investidura de Trump, Xi mantuvo a su homólogo estadounidense a la espera de una llamada telefónica desde entonces, mientras las tensiones se intensificaban rápidamente, con aranceles que superaron con creces 100% antes de que ambas partes acordaran reducirlos en Ginebra el mes pasado.
En los últimos días, Trump se había mostrado más desesperado de los dos, como lo demuestran sus reiteradas solicitudes de llamada, culminadas con una publicación en redes sociales a las 2:17 am del miércoles. La llamada del día siguiente finalmente puso fin al silencio más largo entre los líderes estadounidenses y chinos tras la investidura en más de 20 años.
"Estamos en muy buena forma con China y el acuerdo comercial", declaró Trump a la prensa el jueves tras la conversación de 90 minutos. "Diría que tenemos un acuerdo, y nos aseguraremos de que todos entiendan cuál es", añadió.
El principal problema inmediato para Estados Unidos era la falta de imanes de tierras raras, esenciales para los vehículos eléctricos y los sistemas de defensa estadounidenses. Tras la reunión de Ginebra, Estados Unidos creía haber asegurado el flujo de estos materiales, pero se decepcionó cuando China mantuvo su sistema de licencias de exportación, afirmando que los exportadores a Estados Unidos seguían teniendo que solicitarlo, al igual que el resto de la comunidad internacional.
China, a su vez, se sintió traicionada por una nueva ola de restricciones estadounidenses a los chips de inteligencia artificial de Huawei Technologies, al software para diseñar chips, a los motores de aviones y a las visas para más de 280.000 estudiantes chinos.
“Ambas partes sintieron que se estaba violando el acuerdo de Ginebra”, declaró Gerard DiPippo, director asociado del Centro de Investigación Rand sobre China. Desde la perspectiva de la Casa Blanca, añadió, “China se comprometió a enviar los imanes”.
Aunque Xi ejerció presión con las restricciones a las tierras raras, también tiene motivos para participar. Se espera que la economía china se desacelere drásticamente en el segundo trimestre y se vea sometida a presión durante la segunda mitad del año, según economistas de Morgan Stanley, dirigidos por Robin Xing.
“Ahora, la balanza china está oscilando del 'principio político' de mantenerse firme frente a EE. UU. al 'pragmatismo' en apoyo de una economía aún frágil”, declaró Han Lin, director para China de The Asia Group. “En otras palabras, Pekín quiere desescalar la tensión, y mientras Xi pueda hacerlo, ahora es mejor que nunca”.
Xi puede señalar varios factores que indican que se avecinan más avances. La incorporación de Lutnick a las próximas negociaciones comerciales, lideradas en Ginebra por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el representante comercial, Jamieson Greer, indica que Trump podría estar dispuesto a considerar revertir algunas de las restricciones tecnológicas que amenazan con frenar las ambiciones de crecimiento a largo plazo de China.
La declaración de Xi después de la llamada también dejó en claro que espera que Estados Unidos "elimine las medidas negativas tomadas contra China", que podrían incluir advertencias contra el uso de los chips Ascend de Huawei y restricciones a la venta de software de diseño de chips a China.
Ambos líderes también intercambiaron invitaciones para visitar sus respectivos países, eventos que impulsarán la estabilización de la relación con acuerdos sobre temas delicados que abarcan el comercio, el control de las exportaciones y los intercambios interpersonales. Trump afirmó que sus esposas también asistirían, lo que refuerza la imagen positiva.
Es significativo que Trump haya aceptado visitar China primero, según Bert Hofman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur y ex director del Banco Mundial para China.
"Xi probablemente se dio cuenta de que una llamada sería beneficiosa para China, dado el interés del Sr. Trump en tenerla", dijo. "Esto acelerará las conversaciones y, con suerte, extenderá la tregua más allá de agosto", añadió, ya que las reducciones arancelarias acordadas en Ginebra expirarán a principios de septiembre.
Pero algunos analistas desaconsejaron ser demasiado optimistas, señalando la falta de detalles sobre cuestiones comerciales clave.
"No parece haber un acuerdo más profundo que impida que cualquiera de las partes tome medidas negativas adicionales, incluso mientras continúan las conversaciones", dijo Kurt Tong, ex cónsul general de Estados Unidos en Hong Kong y socio de The Asia Group.
Esta fragilidad se ve agravada por el enfoque transaccional de Trump en política exterior, y en particular en sus vínculos con China. En enero de 2020, cuando Trump firmó la Fase Uno del acuerdo comercial con Pekín, afirmó que la relación entre ambos países era "la mejor de su historia", antes de deteriorarse rápidamente tras la propagación mundial de la Covid-19.
"Sería imprudente apostar a que Trump tiene una visión para futuras negociaciones que no abandonará repentinamente más adelante", dijo Graham Webster, quien dirige el proyecto DigiChina en la Universidad de Stanford.
Otro ámbito en el que Xi podría prever una victoria temprana es el del fentanilo. Cualquier acuerdo para cooperar en el bloqueo del flujo de la droga a Estados Unidos podría reducir inmediatamente los aranceles estadounidenses sobre las importaciones chinas en 20 puntos porcentuales.
Si bien la llamada contribuyó a frenar la trayectoria negativa de la relación, las próximas dos semanas serán cruciales para confirmar si la tregua perdurará, según Wu Xinbo, profesor de la Universidad de Fudan en Shanghái. Xinbo afirmó que China espera ver más avances en materia de aranceles y restricciones tecnológicas estadounidenses.
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