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Bandera de China
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El gigante holandés de equipos para la fabricación de chips, Asml Holding NV, se enfrenta a su mayor desafío hasta la fecha bajo la administración Trump: en una serie de reuniones recientes, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, expuso a los altos directivos de Asml su preocupación de que una de sus máquinas de última generación pudiera haber llegado a China, en violación de las restricciones a la exportación impuestas por Estados Unidos.
En las reuniones, Lutnick expresó su preocupación a los ejecutivos de Asml por las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de la compañía, según fuentes cercanas a las conversaciones. Empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. utilizan sistemas EUV para fabricar procesadores para compañías como Nvidia Corp. y Apple Inc., y Asml nunca ha podido exportarlos a China debido a las restricciones impuestas durante la primera administración Trump.
Asml rechazó la sugerencia de Lutnick, explicando que ninguna de estas herramientas —del tamaño de un autobús escolar, fabricadas en cantidades limitadas y que requieren mantenimiento constante por parte de los empleados de Asml, se encuentra en China, según informaron fuentes que hablaron bajo condición de anonimato para describir conversaciones privadas. Un portavoz de la compañía, al ser consultado sobre las reuniones, afirmó que Asml dialoga con todos los gobiernos y que nunca ha enviado una máquina EUV a China.
No está claro qué busca exactamente la administración Trump de Asml, que ahora intenta demostrar su inocencia, ni qué tipo de información del fabricante de equipos podría zanjar el asunto de la litografía EUV en China. El Departamento de Comercio no respondió a las múltiples consultas sobre el tema, incluyendo si la agencia tiene alguna evidencia que indique la existencia de una máquina EUV en China.
Las acciones de Asml cayeron hasta 2,7% en Ámsterdam el viernes. En lo que va del año, han subido cerca de 78%.
Varios altos funcionarios de la administración, que hablaron bajo condición de anonimato para describir un asunto delicado, afirmaron tener pruebas que indican que Asml no actúa de buena fe, como las exportaciones a China de equipos específicamente relacionados con herramientas EUV, algo que Asml negó a Bloomberg. Estos funcionarios estadounidenses, que no hicieron comentarios sobre las reuniones de Lutnick con Asml, rechazaron reiteradas solicitudes de Bloomberg para obtener pruebas de los envíos, alegando la confidencialidad de la información y las fuentes. También se negaron a confirmar si habían visto pruebas de la existencia de un sistema EUV real en el país asiático.
Las persistentes preocupaciones de altos cargos de la administración Trump, incluido un miembro del gabinete, aumentan la presión sobre la empresa más valiosa de Europa, que ya ha recibido acusaciones de funcionarios estadounidenses de que sus actividades comerciales socavan la seguridad nacional y las políticas tecnológicas de Estados Unidos. Si Asml no logra disipar las preocupaciones de Washington, la situación podría agravar aún más las ya tensas relaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea.
"Asml mantiene un diálogo transparente y abierto con líderes gubernamentales de todo el mundo», declaró un portavoz de la compañía. "Reconocemos las consideraciones de seguridad nacional que justifican las regulaciones de control de exportaciones en Estados Unidos y los Países Bajos, y estamos plenamente comprometidos a cumplir con todas las normativas aplicables". Añadieron que Asml ya había "desmentido varios rumores infundados sobre el incumplimiento de los controles de exportación relacionados con China, los cuales eran inexactos y perjudiciales para nuestra reputación".
Un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés afirmó que los Países Bajos se toman muy en serio la responsabilidad que conlleva su "papel único en la industria de los semiconductores".
Según el ministro de Comercio Exterior, Sjoerd Sjoerdsma, cualquier investigación sería responsabilidad del servicio de aduanas neerlandés. «En términos generales, las autoridades aduaneras pueden realizar investigaciones aquí, y si se detectan delitos, la fiscalía intervendrá», declaró Sjoerdsma a los periodistas en La Haya el viernes, añadiendo que el gobierno no ha emprendido ninguna acción respecto a las acusaciones estadounidenses. «El sistema es increíblemente sólido y las normas de exportación vigentes son extremadamente estrictas, quizás las más estrictas del mundo».
No está claro qué motivó específicamente las preguntas de Lutnick sobre la litografía EUV, que surgieron en una reunión que abarcó diversos temas, incluidos los compromisos de Asml de invertir en Estados Unidos. Tanto Lutnick como el director ejecutivo de Asml, Christophe Fouquet, describieron la conversación en términos positivos, sin mencionar el tema de la litografía EUV en sus publicaciones de LinkedIn.
Sin embargo, en privado, Asml ha entrado en crisis, según fuentes cercanas a las conversaciones. Tras la reunión con Lutnick en abril, la empresa holandesa elaboró y comenzó a distribuir en Washington un documento titulado "No hay indicios de ningún sistema EUV de Asml en China".
Según el documento, revisado por Bloomberg, existen 314 máquinas EUV en funcionamiento en todo el mundo, 26 de las cuales han sido dadas de baja, y ninguna en China. La presentación añade que Asml puede detectar automáticamente cualquier interrupción, comportamiento anómalo o pérdida de conectividad en su cartera de sistemas EUV, y que los clientes no pueden retirar, transportar ni reubicar sistemas EUV sin la intervención de Asml debido a procedimientos de manipulación especializados.
Altos funcionarios de la administración afirmaron tener pruebas de que Asml envió a China equipos especializados para el transporte de máquinas EUV, así como otros componentes que podrían utilizarse en sistemas EUV. En respuesta a múltiples solicitudes, indicaron que la información sobre dichas exportaciones es demasiado delicada para divulgarla.
Un portavoz de la empresa negó estas acusaciones, afirmando: "Asml nunca ha enviado una máquina EUV a China ni hemos enviado a China ningún componente, módulo o equipo diseñado específicamente para ser utilizado en una máquina EUV".
La falta de acceso de China a las herramientas EUV es quizás la principal limitación a la que se enfrenta Huawei Technologies Co., líder en chips de IA y principal rival de Nvidia en China. El director de semiconductores de Huawei destacó recientemente las innovaciones de la compañía en la fabricación de chips sin las máquinas EUV de Asml en una inusual aparición pública en inglés.
Si un sistema EUV llegara a China, constituiría una de las mayores violaciones conocidas de las restricciones impuestas por Estados Unidos para limitar el acceso de Pekín a la IA que podría beneficiar a su ejército. Bloomberg preguntó a altos funcionarios de la administración Trump por qué, si tienen pruebas que sugieren que esto es así, el gobierno estadounidense no ha adoptado políticas más estrictas ni medidas punitivas al respecto. Se negaron a hacer comentarios.
Durante años, Asml se ha enfrentado a crecientes limitaciones en su negocio en China, debido a la presión ejercida por Estados Unidos sobre los Países Bajos y Japón para frenar el flujo de equipos de producción de chips hacia un rival geopolítico. Estos tres países albergan a los principales fabricantes de estas herramientas, y si bien sus competidores chinos están progresando, aún no han alcanzado a Asml, especialmente en litografía, sector en el que la compañía es líder mundial.
Los Países Bajos ya han prohibido a Asml la venta de máquinas EUV y algunos tipos de equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV), la tecnología más avanzada disponible, a China. Sin embargo, durante la administración Biden se generó una profunda frustración después de que Asml acelerara los envíos de equipos que pronto serían prohibidos, antes de que se implementaran oficialmente ciertos controles para la tecnología DUV.
Los altos funcionarios de la administración Trump, que hablaron sobre los supuestos envíos de componentes EUV a China, también mencionaron estos envíos DUV anteriores y legales, y dijeron que les preocupa en general que Asml esté priorizando las ganancias a corto plazo sobre la seguridad nacional.
"Cualquier afirmación de que Asml incumplió o incumplió consciente y voluntariamente algún acuerdo con los Países Bajos, Estados Unidos o cualquier otro gobierno no solo es incorrecta, sino también sumamente engañosa", declaró un portavoz de la empresa. "Asml ha adaptado constantemente sus operaciones comerciales a cualquier novedad en los controles de exportación para cumplir con las nuevas normativas".
La Haya y Tokio, en general, se han quedado rezagadas con respecto a Washington en la implementación de sus controles y se han resistido a aplicar ciertas medidas, como la prohibición a sus ingenieros de realizar el mantenimiento y la reparación de determinados equipos restringidos que ya se encuentran en China, algo que las personas y empresas estadounidenses no pueden hacer. Los fabricantes estadounidenses de herramientas para el mecanizado de chips, Lam Research Corp., KLA Corp. y Applied Materials Inc., han afirmado que esta discrepancia les supone una desventaja competitiva.
También existen diferencias en las restricciones a las que se enfrentan las empresas estadounidenses y extranjeras para vender a clientes chinos específicos que figuran en la denominada lista de entidades de Washington, la cual impone controles más estrictos a las empresas individuales que los que existen en China en general.
Estados Unidos ha cortado de facto todo flujo tecnológico hacia Huawei, por ejemplo, y ha utilizado facultades extraterritoriales para extender esas medidas a empresas como Asml. Sin embargo, la normativa estadounidense aún permite ciertos tipos de negocios en el extranjero con otras empresas chinas incluidas en la lista de entidades, como SwaySure Technology Co., socio de Huawei, que se añadió a la lista en 2024.
Los altos funcionarios de la administración Trump, que expresaron su preocupación por las actividades comerciales generales de Asml, afirmaron que Asml ha brindado apoyo tecnológico a SwaySure para fortalecer su capacidad de adaptación a las regulaciones estadounidenses. Se negaron a proporcionar más detalles. SwaySure no respondió a las solicitudes de comentarios.
Sin duda, Washington tiene las herramientas para obligar a Asml a dejar de trabajar con SwaySure por completo, pero el equipo del presidente Donald Trump no las ha utilizado. En general, la administración estadounidense ha tenido dificultades para formular una estrategia coherente en torno a los controles de exportación de equipos para la fabricación de semiconductores.
Según fuentes cercanas a las negociaciones, que solicitaron el anonimato debido a la confidencialidad de las conversaciones, los funcionarios de Trump iniciaron su mandato amenazando con cortar por completo el suministro de Asml a China. Posteriormente, propusieron medidas mucho más limitadas en las negociaciones con los Países Bajos y Japón, centradas principalmente en el mantenimiento de los equipos, un tema que la administración Biden también intentó abordar sin éxito. Las conversaciones bajo la presidencia de Trump aún no han dado un resultado sustancial.
Uno de los puntos más polémicos de la norma es la posibilidad de crear centros de retorno o deportación fuera de la Unión Europea mediante acuerdos con terceros países
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Balcázar aseguró que el pontífice tiene previsto visitar Perú de ocho a diez días, incluyendo las ciudades de Lima, Chiclayo, Piura, Cusco y Pucallpa,
