Demócratas ceden en lucha por cierre del gobierno de EE.UU. sin logros en la salud

Los demócratas iniciaron el cierre del gobierno con el objetivo de renovar los créditos fiscales para evitar alzas en las primas de los seguros y demostrar a los votantes que tienen la determinación de enfrentarse a negociaciones duras en el Washington del presidente Donald Trump.

Cuando el cierre récord se acerca a su fin más de un mes después, no lograron ninguno de esos objetivos.

Un grupo de ocho senadores demócratas rompió el domingo con el resto de su partido —incluido el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer— para votar junto a los republicanos y avanzar en un proyecto de ley para reabrir el gobierno en el día 40 del estancamiento.

La propuesta no incluye la ampliación de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible que los demócratas se habían convertido en eje de su lucha. Obtuvieron, sin embargo, una promesa de voto separado sobre los créditos fiscales en las próximas semanas, aunque las perspectivas de éxito son inciertas.

El acuerdo probablemente genere tensiones dentro de un partido que días antes celebraba victorias en elecciones locales, donde los votantes respondieron a su mensaje de asequibilidad. “Creo que es un error terrible”, dijo la senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts. “El pueblo estadounidense quiere que luchemos por la salud, y eso es lo que deberíamos hacer”. El líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, también criticó el plan para reabrir el gobierno y afirmó que los demócratas de su cámara no lo apoyarían.

Algunos senadores demócratas dijeron que esos triunfos reforzaron su decisión de mantenerse en la lucha, aunque las consecuencias del cierre empeoraron. Pero los movimientos rápidos de otros miembros para cerrar el acuerdo mostraron el dominio republicano en Washington. La senadora Jeanne Shaheen, de Nuevo Hampshire, quien ayudó a negociar el acuerdo, dijo que quedó claro que los republicanos nunca considerarían los subsidios mientras el gobierno permaneciera cerrado y que esperaría más solo “prolongaría el dolor que sienten los estadounidenses”.

El origen de esta disputa se remonta a la reacción contra Schumer en primavera, después de apoyar un proyecto de gasto republicano durante la purga de empleados federales encabezada por Elon Musk a través de su Departamento de Eficiencia Gubernamental. Schumer argumentó entonces que era preferible mantener abierto el gobierno, antes de que darle a Musk una oportunidad para más recortes. Pero la base demócrata era clara: querían que su partido diera pelea.

Plan de atención médica

El acuerdo del domingo demuestra lo difícil que es para los demócratas usar su influencia limitada en un Washington controlado por los republicanos para frenar la agenda de Trump. La promesa de un voto futuro sobre los créditos fiscales de salud fue una oferta del líder republicano en el Senado, John Thune, hecha semanas atrás. Trump y los legisladores republicanos insistieron en que no negociarían sobre salud hasta que terminara el cierre.

“No iba a suceder”, dijo el senador Angus King, independiente de Maine que se alinea con los demócratas. Añadió que pasaron “casi siete semanas de intentos infructuosos” para incluir los créditos de Obamacare en el proyecto de gasto.

Hay algunos aspectos positivos para los demócratas: las encuestas mostraron que el público culpó más a los republicanos que a ellos por el estancamiento. La disputa llevó al gobierno de Trump a un argumento políticamente riesgoso al presionar a los estados para retener la ayuda alimentaria a 42 millones de estadounidenses de bajos ingresos.

Y el tema central de su lucha —renovar los créditos fiscales para la cobertura de salud de Obamacare— sigue siendo popular, con 24 millones de estadounidenses enfrentando aumentos en las primas que podrían significar pagar cientos de dólares más al mes por sus seguros.

Asunto de campaña

Los demócratas usarán el próximo que negociaron para lanzar una campaña de mitad de mandato centrada en la salud, uno de sus temas más fuertes voto rumbo a las elecciones de 2026. Si los republicanos bloquean la extensión de los créditos en el Senado o se niegan a debatirla en la Cámara, los demócratas argumentarán que son ellos los responsables de las primas que se dispararán a inicios del próximo año.

Los republicanos ahora enfrentan presión para proponer una solución a las crecientes primas médicas bajo su gestión. Y aunque el partido estuvo unido en no negociar sobre salud mientras el gobierno permaneciera cerrado, está profundamente dividido sobre cómo abordar el problema. Algunos buscan extender los subsidios con cambios modestos, mientras otros pretenden reformar por completa la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

El fracaso en este tema puede tener un costo político. La reacción contra los intentos republicanos de derogar la ley ayudó a los demócratas a recuperar la Cámara en 2018, durante el primer mandato de Trump.

Históricamente, el partido que intenta usar un cierre de gobierno para lograr una victoria política suele fracasar, y este caso no fue la excepción. Los resultados de los demócratas reflejan los del propio Trump en su primer mandato, cuando mantuvo cerrado el gobierno durante 35 días en busca de más fondos para el muro fronterizo con México, sin obtener mayores resultados.

Los últimos días del cierre también evocaron el final del de 2018-19: las negociaciones se tornaron serias cuando los viajes aéreos alcanzaron un punto crítico. El secretario de Transporte, Sean Duffy, ordenó cancelar vuelos por la falta de controladores aéreos, que dejaron de asistir tras semanas sin cobrar. Más de 10.000 vuelos fueron retrasados ​​o cancelados el domingo debido al caos del cierre y al mal tiempo, lo que provocó cuellos de botella en aeropuertos clave. Duffy advirtió que los viajes podrían paralizarse justo cuando millones de estadounidenses se preparaban para el Día de Acción de Gracias.

El cierre aún no ha terminado. El Senado debe votar la medida final y la Cámara —que los líderes republicanos mantuvieron fuera de Washington desde finales de septiembre— deberá regresar para aprobarla sin cambios. Luego Trump deberá firmarla. Todo el proceso podría retrasarse varios días, y mientras tanto persistirán los efectos del cierre: interrupciones en los viajes, retrasos en la ayuda alimentaria y sueldos impagos a empleados federales.