Converse se hunde a su peor nivel en 15 años mientras Authentic Brands explora adquisición

Más de un año después de que Elliott Hill intentara revivir Nike Inc., la marca Converse del gigante de las zapatillas deportivas sigue en caída libre, con ventas que se encaminan hacia su nivel más bajo en 15 años.

Ha surgido un posible comprador: Authentic Brands Group Inc. ha expresado interés en adquirir Converse si se pone a la venta, según informaron a Bloomberg News personas familiarizadas con el asunto. Este interés viene de lejos y, hasta el momento, Nike no ha entablado conversaciones con el propietario de Reebok y Champion, ni Authentic ha hecho ninguna propuesta oficial, según las mismas fuentes, que pidieron permanecer en el anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente sobre la situación.

Desde que Hill asumió el cargo de director ejecutivo de Nike en octubre de 2024, los problemas de Converse se han agravado, incluso a pesar de la mejora general de la empresa matriz. Según la estimación promedio de los analistas, en el último trimestre las ventas probablemente cayeron alrededor de 26 % con respecto al año anterior. Si bien Hill reemplazó recientemente al director de Converse, se ha comprometido a mantener la marca dentro de la compañía.

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“He oído los rumores e incluso he recibido algunas llamadas” sobre el futuro de Converse, declaró Hill a Bloomberg TV durante una entrevista en febrero en los Juegos Olímpicos de Milán. “Pero estamos comprometidos con la marca Converse”.

Nike declinó hacer comentarios sobre Authentic Brands. Un representante de Authentic no respondió a la solicitud de comentarios.

Nike publicará sus resultados del tercer trimestre tras el cierre del mercado el martes. El informe ofrecerá información actualizada sobre el desempeño de Converse y también analizará el rendimiento de la compañía durante la temporada navideña. Las acciones de Nike han caído cerca de 35% desde el regreso de Hill.

Sin duda, Authentic Brands es un pretendiente habitual, y su director ejecutivo, Jamie Salter, es conocido por su habilidad para cerrar acuerdos y por seguir de cerca una larga lista de posibles objetivos de adquisición. Según fuentes cercanas al asunto, Salter no ha mantenido conversaciones con Nike sobre la venta de Converse hasta el momento.

La compra de Converse encajaría con el modelo de Authentic de adquirir marcas globales e impulsar sus ventas mediante nuevas licencias y acuerdos de colaboración operativa.

Se trata de una estrategia que Authentic ha aplicado a Reebok, empresa que adquirió en 2022 por US$2.500 millones a Adidas AG. Según una fuente con conocimiento directo de los resultados financieros de la compañía, las ventas minoristas anuales de Reebok han aumentado aproximadamente 50%, hasta alcanzar los US$5.600 millones, desde su adquisición por parte de Authentic.

Las ventas de Converse, con sede en Boston, representaron menos de 3% de los US$12.400 millones de ingresos totales de Nike en el trimestre que finalizó en noviembre. Si bien es una cifra pequeña, Converse ha frenado el impulso de Hill para reactivar el crecimiento, y la mejora en otras áreas de Nike ha acentuado la debilidad de la marca.

Parte de la respuesta de Nike, con sede en Oregón, a los problemas de Converse ha sido recortar la inversión. Esto incluyó una reducción de 44 % en los gastos de marketing y otros gastos durante el segundo trimestre fiscal. A principios de este año, Nike redujo la plantilla de la marca y reestructuró su organización.

«Creemos en la icónica marca Converse y en las medidas que se están tomando para que vuelva a crecer», declaró Nike en un comunicado reciente. «Apoyamos el camino que está recorriendo el equipo con el nuevo liderazgo y a la comunidad de Boston».

Converse, cuya historia se remonta a 1908, ha confiado durante mucho tiempo en las Chuck Taylor, unas zapatillas de lona con cordones originalmente diseñadas para el baloncesto que evolucionaron hasta convertirse en un calzado informal muy popular.

La compañía ha intentado revitalizar las Chuck Taylor a lo largo de los años, incluyendo un intento de incorporar la tecnología de espuma de Nike para hacerlas más cómodas. Sin embargo, esta línea, denominada Chuck II, no tuvo éxito comercial.

«Converse ha perdido terreno con los años porque no ha aportado innovaciones», afirmó Laurent Vasilescu, analista de BNP Paribas, quien mantiene una recomendación de venta para las acciones de Nike. «Existía una excesiva dependencia del modelo Chuck Taylor».

Nike compró Converse en 2003 por US$305 millones. La marca atravesaba dificultades, llegando incluso a declararse en bancarrota unos años antes. En aquel entonces, Nike buscaba adquisiciones, entre ellas la tienda de surf Hurley y la marca de fútbol Umbro. Desde entonces, ha vendido todas sus demás marcas principales.

Desde que Hill regresó a Nike, Converse ha estado apostando más por el baloncesto profesional. La marca lanzó sus primeras zapatillas, con un precio de US$130 , en colaboración con Shai Gilgeous-Alexander, el actual MVP de la NBA, en septiembre. Algunos colores están agotados en la página web de Converse, y esta semana se lanzará una nueva versión .

El regreso al baloncesto se produce después de que las zapatillas Converse dominaran las canchas a mediados del siglo pasado. Pero volver a ese terreno será difícil después de tantos años de ausencia.