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Si se concreta ahora en sus términos actuales, la venta de Citgo podría poner en riesgo una frágil tregua política en Venezuela
Un acuerdo por US$5.900 millones por el control de la venezolana Citgo Petroleum Corp. por parte de un grupo vinculado al fondo de cobertura Elliott Investment Management, se ha estancado en medio de preocupaciones dentro de la administración Trump sobre el precio y los riesgos políticos.
La refinería con sede en Houston es el activo más valioso de Venezuela en el extranjero y está en el centro de una batalla de años con los numerosos acreedores del país petrolero. Tanto el gobierno venezolano como sectores de la oposición política también se resisten a la venta.
La oferta de Amber Energy, un consorcio que ganó en noviembre una subasta de acciones de Citgo ordenada por un tribunal de Delaware, es vista por altos funcionarios estadounidenses como una fuerte subvaloración del activo, especialmente ahora que la guerra en Medio Oriente ha impulsado con fuerza los precios del petróleo, según personas con conocimiento de la postura del gobierno.
Si se concreta ahora en sus términos actuales, la venta de Citgo podría poner en riesgo una frágil tregua política en Venezuela, que la administración Trump considera un logro clave de política exterior tras la captura del líder Nicolás Maduro en enero, dijeron las fuentes.
Debido a las sanciones de EE.UU. contra Venezuela, la operación requiere la aprobación de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (Ofac) del Departamento del Tesoro.
La resistencia dentro del gobierno está encabezada por el Departamento de Estado, que está dando directrices al Tesoro, añadieron las fuentes.
Un funcionario de la administración dijo que el gobierno estadounidense está siguiendo el proceso legal y de apelación.
Aun así, señaló el funcionario, Elliott ofertó por un activo sancionado lo que activó el proceso de revisión de la licencia de la Ofac que está actualmente en marcha. Este se está tramitando lo más rápido posible, con la participación tanto del Tesoro como del Departamento de Estado, agregó.
El Departamento de Estado declinó hacer comentarios. El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
Elliott tampoco estuvo dispuesto a ofrecer comentarios. En una presentación de diciembre ante un tribunal federal de apelaciones en Filadelfia (donde representantes de la oposición venezolana impugnan la orden de venta del juez Leonard Stark) Amber Energy advirtió que un retraso en la autorización de EE.UU. perjudicaría tanto al comprador como a Citgo. Además, Amber podría verse obligada a asumir pasivos ambientales de Citgo y otros costos, dijo el director ejecutivo Gregory J. Goff en el documento.
Elliott fue fundado por el multimillonario Paul Singer, un importante donante del Partido Republicano.
Entre los principales acreedores que recibirían pagos parciales con la venta de Citgo están Crystallex International Corp., una minera canadiense ya desaparecida ahora controlada por Tenor Capital Management, y la empresa con sede en Houston ConocoPhillips. En ambos casos, las deudas provienen de expropiaciones realizadas por el gobierno venezolano sobre activos locales, incluidos proyectos de oro y petróleo.
Un grupo de tenedores de bonos de la estatal Petróleos de Venezuela SA (Pdvsa), matriz de Citgo, también recibiría parte del pago de su deuda.
Citgo declinó comentar sobre el estancamiento del proceso de venta. No hubo comentarios inmediatos de Pdvsa ni del Ministerio de Información de Venezuela.
En el marco de las sanciones, el gobierno de EE.UU. ha protegido durante años a Citgo frente a acreedores, bajo el argumento de que el activo podría ser clave para un futuro gobierno en Caracas, una consideración central tanto para la presidenta interina Delcy Rodríguez como para la oposición, según las fuentes. EE.UU. había alentado previamente a las partes a negociar una reestructuración de la deuda.
Las perspectivas de una reestructuración integral de la deuda venezolana (un proceso altamente complejo) están mejorando a medida que la administración Trump relaja rápidamente las sanciones y estrecha vínculos con Rodríguez.
Un retraso significativo de EE.UU. en aprobar la venta daría más tiempo a la incipiente administración de Rodríguez para negociar un acuerdo más amplio con los acreedores, facilitando el regreso de Venezuela a los mercados internacionales de capital tras años de aislamiento económico, dijeron las fuentes.
Tras más de cinco años de litigios, el retraso plantea dudas sobre cómo avanzaría la administración Trump si Elliott quedara efectivamente fuera del proceso judicial federal. Entre las opciones estarían promover una nueva subasta con nuevos interesados o negociar un precio de venta más alto, según las fuentes.
Más allá de las preocupaciones de EE.UU., la administración de Rodríguez y algunos sectores de la oposición venezolana se oponen a la venta de un activo que simboliza la era de bonanza del país petrolero y que podría generar mayores ingresos para su reconstrucción.
Citgo opera tres refinerías, en Texas, Luisiana e Illinois, además de oleoductos, terminales y redes de distribución de combustible en EE.UU.
Tras el reciente reconocimiento de Rodríguez por parte de la administración Trump, su gobierno nombró nuevas autoridades en las juntas de Citgo y sus holdings con sede en Delaware, después de años bajo control de la oposición. Los nombramientos aún no han entrado en vigor.
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