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Cómo el acuerdo de US$18 mil millones de Meta podría cambiar las redes sociales
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El juicio se centró en una mujer que afirmó que más de una década de uso de Instagram y YouTube le provocó ansiedad, depresión y dismorfia corporal
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Una avalancha de demandas contra los gigantes de las redes sociales alega que, al diseñar sus plataformas para que sean difíciles de resistir, las empresas están causando graves daños a los usuarios jóvenes.
En un acuerdo histórico a nivel nacional anunciado el 26 de agosto, Meta Platforms Inc. aceptó pagar hasta US$18 mil millones para resolver las demandas presentadas por fiscales generales estatales sobre seguridad y privacidad en redes sociales, una de las mayores indemnizaciones en la historia legal de Estados Unidos. La compañía también deberá implementar nuevas medidas de seguridad en sus plataformas, incluyendo la limitación del tiempo que los jóvenes pueden navegar en Instagram y Facebook, e impidiendo que desactiven ciertas configuraciones de seguridad sin el consentimiento de sus padres.
A principios de este año, en el primer caso de lesiones personales que llegó a juicio , un jurado de Los Ángeles declaró en marzo a Meta y a Google negligentes en el diseño y funcionamiento de sus plataformas, otorgando US$6 millones a una mujer de 20 años en un veredicto histórico.
Estos juicios históricos, junto con otros que tendrán lugar en 2027, están generando comparaciones con el histórico ajuste de cuentas que las grandes tabacaleras tuvieron con la adicción de los consumidores hace tres décadas, que resultó en una regulación más estricta de la industria del tabaco.
El juicio celebrado en Los Ángeles se centró en una mujer que afirmó que el uso ininterrumpido durante más de una década de sitios web como Instagram y YouTube de Google le había provocado ansiedad, depresión y dismorfia corporal.
Snap Inc. y TikTok Inc. no participaron en ese juicio porque llegaron a acuerdos confidenciales, pero las cuatro compañías enfrentan más de 3000 casos adicionales presentados por niños, adolescentes y adultos jóvenes —a veces a través de sus padres, hermanos u otros familiares— por daños psicológicos, discapacidad física y muerte. En lugar de atacar el contenido que ven los usuarios de redes sociales, las demandas atacan el diseño y la funcionalidad de las plataformas, alegando que están diseñadas para mantener a los usuarios constantemente enganchados. El próximo juicio, que sirve como prueba para los argumentos de cada parte y a veces genera acuerdos, está programado para octubre en Los Ángeles.
El fiscal general de Nuevo México obtuvo este año sentencias en contra de Meta por un total de US$942 millones, tras el veredicto del jurado que determinó que la empresa engañó a los jóvenes sobre la seguridad en sus plataformas.
La coalición de fiscales generales estatales que llegó a un acuerdo con Meta alegó que la compañía diseñó a sabiendas funciones que fomentaban el uso compulsivo y prolongado de sus plataformas por parte de los jóvenes, al tiempo que engañaba a los consumidores sobre las medidas de seguridad de dichas plataformas. Meta afirmó que el acuerdo involucra a 52 fiscales generales de estados, territorios y Washington D. C. de EE. UU. y que resolvería casos pendientes, incluido un juicio en curso en Tennessee.
Los distritos escolares públicos han presentado más de 1300 quejas en nombre de los estudiantes. En las demandas se alega que las empresas han creado un "perjuicio público" al distraer a los niños y perjudicar su educación, y que han provocado una crisis de salud mental entre los jóvenes.
Meta, TikTok, Snap y Google acordaron en mayo pagar un total de US$27 millones para resolver una demanda presentada por un distrito rural de Kentucky, cuyo juicio estaba programado para junio. El próximo juicio contra el distrito escolar está previsto para febrero.
Muchas de las demandas alegan que los gigantes de las redes sociales, tomando prestadas técnicas de manipulación conductual de las industrias del juego y del tabaco, diseñan flujos de noticias interminables generados por algoritmos para inducir a los usuarios jóvenes a un estado de flujo. En ese estado, los usuarios reaccionan a notificaciones incesantes que manipulan los niveles de dopamina, fomentan la revisión repetitiva de sus cuentas y recompensan el uso continuo.
Según las demandas, el uso adictivo de las redes sociales provoca diversos trastornos psicológicos y, en casos extremos, autolesiones y suicidio. Este uso adictivo ofrece la recompensa más valiosa: enormes cantidades de datos sobre las preferencias, hábitos y comportamientos de los jóvenes usuarios, que se utilizan para dirigirles publicidad personalizada.
En 2021, Frances Haugen, exgerente de producto convertida en denunciante en Facebook, reveló documentos internos que demostraban que Meta sabía desde hacía tiempo que sus plataformas tenían efectos negativos en los jóvenes, especialmente en las chicas con problemas de imagen corporal. Los abogados en el juicio de Los Ángeles mostraron chats internos y correos electrónicos de empleados que discutían las supuestas propiedades adictivas de los productos de Meta. Gran parte de estas mismas pruebas se están utilizando en otros juicios.
Los registros divulgados por ByteDance Ltd., la empresa matriz de TikTok, en respuesta a las demandas, sugieren que la compañía sabía que los jóvenes eran más propensos a caer en la tentación de realizar acrobacias peligrosas e incluso mortales que veían en TikTok, debido a que su capacidad para evaluar el riesgo aún no estaba completamente desarrollada. Un estudio de mercado realizado por ByteDance concluyó que la principal razón que los adolescentes mencionaban para participar en los retos era "obtener visualizaciones, me gusta y comentarios", seguida de "impresionar a otros en línea".
Afirman que sus productos no fueron diseñados para enganchar a los niños y que cuentan con configuraciones y medidas de seguridad para proteger a los usuarios jóvenes.
En un caso presentado por 29 fiscales generales estatales ante el tribunal federal de Oakland, California, que concluyó cuando Meta llegó a un acuerdo con varios estados del país, Meta argumentó que ya contaba con suficientes medidas de seguridad para controlar el uso problemático de sus plataformas por parte de adolescentes. "Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es una prioridad absoluta para Meta", declaró la compañía en un comunicado, en el que negó haber cometido irregularidades.
Durante el juicio en Los Ángeles, Meta argumentó que las redes sociales ayudan a los jóvenes a conectar con amigos y familiares. Meta y Google han apelado el veredicto de Los Ángeles, y Meta también ha apelado el de Nuevo México.
Anteriormente, la principal defensa de las empresas de redes sociales era la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, la ley federal de 1996 que las exime de responsabilidad por comentarios, anuncios, imágenes y videos en sus plataformas. Sin embargo, los jueces que supervisan la actual ola de demandas dictaminaron que la Sección 230 no protege a las empresas de las demandas por negligencia.
En el acuerdo alcanzado en agosto con los fiscales generales estatales, Meta acordó pagar hasta US$16.700 millones para resolver la demanda que se está tramitando en Oakland, según consta en un documento judicial. Según los propios cálculos de Meta, una derrota en el juicio podría haberle acarreado multas de hasta 1,4 billones de dólares. Además, la compañía pagará US$459 millones para resolver otras reclamaciones relacionadas con la privacidad, así como US$75 millones en honorarios legales. Por otra parte, Meta anunció que llegó a un acuerdo para pagar a Texas hasta US$1.000 millones.
Phil Weiser, fiscal general de Colorado, Rob Bonta, fiscal general de California, y Jennifer Davenport, fiscal general de Nueva Jersey, durante una conferencia de prensa en Oakland, California, EE. UU., el martes 18 de agosto de 2026. Meta Platforms Inc. se dirige a los tribunales el martes para un enfrentamiento crucial con una coalición de fiscales generales estatales por las acusaciones de que la compañía diseñó deliberadamente Facebook e Instagram para fomentar el uso compulsivo entre los usuarios jóvenes.
Además de limitar el tiempo que los adolescentes pueden navegar por internet y exigir el consentimiento de los padres para desactivar ciertas configuraciones de seguridad, Meta indicó que el acuerdo incluye bloqueos predeterminados de sus aplicaciones por la noche, así como notificaciones silenciadas durante el horario escolar. El acuerdo también contempla el nombramiento de un auditor independiente para supervisar el cumplimiento.
El acuerdo incluye una cláusula de contingencia inusual e importante. Meta se comprometió a pagar inicialmente a los estados unos US$12.700 millones, pero no pagará el resto a menos que sus competidores acepten pagos comparables y cambios similares en sus plataformas. Meta y los fiscales generales han lanzado una campaña de presión pública para lograr que TikTok, Google y Snap se comprometan a cumplir con lo acordado.
En el juicio de Los Ángeles, el jurado dictaminó que Meta debía pagar US$4,2 millones y Google 1,8 millones. La mitad de la indemnización corresponde a una compensación por las pérdidas sufridas por el demandante, incluyendo el costo de la terapia, y la otra mitad a daños punitivos, destinados a castigar la mala conducta y disuadirla de repetirla en el futuro. Este fue el primero de varios casos de prueba seleccionados para ir a juicio, con el fin de evaluar la solidez de los argumentos legales que sustentan las miles de demandas presentadas.
Las demandas presentadas por los distritos escolares buscan recuperar los costos pasados y futuros relacionados con los supuestos daños de las redes sociales, incluyendo la financiación para contratar más consejeros de salud mental y guardias de seguridad, así como capacitación adicional para los maestros que les ayude a identificar y responder a los estudiantes que sufren angustia. Bloomberg Intelligence ha estimado que la exposición colectiva de las empresas asciende a casi US$400 mil millones.
Los distritos escolares también exigen que las empresas realicen ajustes en las plataformas, incluyendo la instalación de controles parentales y la modificación de algoritmos diseñados para maximizar la participación de los usuarios.
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