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Solo Turquía, con 30,9%, registra una proporción superior. Después de Colombia aparecen Costa Rica, con 19,9%; Chile e Israel, con 19,5%
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Colombia enfrenta una señal de alerta sobre el futuro de la juventud; se ubica como el segundo con la mayor proporción de jóvenes “nini” entre las economías de la Ocde, de acuerdo con las cifras disponibles.
Solo Turquía, con 30,9%, registra una proporción superior. Después de Colombia (25,9%) aparecen Costa Rica, con 19,9%; Chile e Israel, con 19,5%; México, con 19,3%; y Grecia, con 18,6%.
La distancia frente al promedio de la Ocde es amplia. Mientras Colombia registró 25,9% en 2025, cifra que se tiene en cuenta para hacer el ranking comparable con los otros países, el promedio de la organización se sitúa en 14,2%. Es decir, la proporción colombiana es 11,7 puntos porcentuales mayor y equivale a cerca de 1,8 veces el promedio de la Ocde.
La situación contrasta todavía más con países que presentan niveles mucho menores. En Países Bajos, por ejemplo, la proporción es de 6,1%; en Noruega, 6,6%; en Chequia, 7,5%; en Irlanda, 8,6%; y en Suecia, 9,1%. Islandia registra 4,7%, aunque su último dato corresponde a 2023.
La expresión “nini” suele usarse para hablar de jóvenes que ni estudian ni trabajan, pero detrás de esa etiqueta existe una realidad mucho más compleja. Clara Inés Pardo Martínez, profesora titular de la Escuela de Administración de la Universidad del Rosario, advierte que sería un error atribuir el problema simplemente a una falta de interés o esfuerzo de los jóvenes. “Hay que evitar interpretar el fenómeno como un problema de falta de voluntad de los jóvenes. Es fundamentalmente un problema estructural de transición entre educación y empleo”, explica Pardo.
Según la profesora, la cifra debe preocupar porque mantener a una parte importante de los jóvenes por fuera del estudio, el empleo y la formación significa desaprovechar capacidades que podrían aportar al desarrollo.
“Los jóvenes que ni estudian ni trabajan, los llamados ‘ninis’, representan una pérdida de capital humano que afecta no solo al mercado laboral, sino también al crecimiento económico y a la movilidad social de Colombia”, señala.
La Ocde incluye dentro de esta categoría a jóvenes que no tienen empleo, no están cursando educación formal y tampoco participan en formación.
Uno de los grandes problemas está en el paso entre estudiar y comenzar a trabajar. Para muchos jóvenes colombianos, terminar una etapa educativa no significa encontrar rápidamente una oportunidad laboral.
Pardo señala que existe una desconexión entre algunas de las competencias que desarrolla el sistema educativo y las necesidades de las empresas, un problema que golpea con mayor fuerza a quienes no logran ingresar a la educación superior.
A esto se suma una dificultad conocida por miles de jóvenes que buscan su primera oportunidad: las empresas solicitan experiencia, pero para obtenerla primero necesitan que alguien los contrate. “Un joven sin experiencia enfrenta una especie de círculo vicioso: necesita experiencia para conseguir empleo, pero necesita un primer empleo para adquirir experiencia”, afirma la académica.
El panorama se hace más complejo por la informalidad y la baja productividad, que limitan la creación de empleos de calidad para las personas que apenas están comenzando su vida laboral.
Las oportunidades tampoco son iguales para todos. El ingreso del hogar, la región donde vive una persona y el acceso a educación y empleo pueden cambiar de manera importante sus posibilidades. Un joven de una familia con bajos ingresos o que vive en una zona rural puede tener más obstáculos para continuar estudiando.
Hay otro punto clave detrás de las estadísticas: no todos los jóvenes clasificados como “ninis” están realmente sin hacer ninguna actividad.
“La experiencia internacional sugiere que los programas de formación funcionan mucho mejor cuando están conectados con empleadores y con oportunidades reales de trabajo”.
El caso de las mujeres es especialmente importante. Muchas aparecen fuera del empleo y la educación, pero dedican buena parte de su tiempo al cuidado de hijos, familiares, adultos mayores y a las labores del hogar, actividades que no reciben un salario.
Tener una alta proporción de jóvenes desconectados del estudio y del empleo no es solamente un problema del presente. Sus consecuencias pueden acompañar al país durante décadas. La primera es económica. Un joven que pasa meses o años sin estudiar, capacitarse o trabajar pierde oportunidades.
También existe un costo para las finanzas públicas. Menos personas incorporadas a empleos productivos significan menos ingresos laborales y un menor recaudo potencial, mientras pueden aumentar las necesidades de apoyo mediante programas sociales. Pero existe una consecuencia adicional: Colombia podría estar desaprovechando parte de su bono demográfico, es decir, la ventaja de tener una población joven y en edad de producir.
Para la profesora de la Universidad del Rosario, Clara Inés Pardo Martínez, la respuesta debe concentrarse en conseguir que el camino entre la educación y el empleo sea mucho más corto y efectivo. Una de las prioridades sería fortalecer la educación técnica y tecnológica, pero conectándola directamente con las necesidades de las empresas y con sectores que realmente tengan vacantes y posibilidades de crecimiento. También se requieren más oportunidades de primer empleo, prácticas empresariales, formación dual y aprendizaje dentro de las compañías.
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