Bernanke no ofrece señales de que la Fed comience a reducir estímulos

El estímulo monetario de la Reserva Federal está ayudando a la recuperación de la economía de Estados Unidos y el banco central necesita ver mayores señales de tracción antes de sacar el pie del acelerador, dijo el miércoles el presidente de la Fed, Ben Bernanke.

En un testimonio ante el Congreso donde no ofreció señales de que esté listo para disminuir la más reciente ronda de compras de bonos, Bernanke enfatizó los altos costos del desempleo y de una inflación que continúa a niveles por debajo de la meta del banco central.

"La política monetaria está suministrando beneficios significativos", afirmó Bernanke ante la Comisión Económica Conjunta del Congreso de Estados Unidos, citando un fuerte gasto del consumidor en automóviles y casas, así como también el alza en la riqueza de los hogares.

"La política monetaria también ha ayudado a compensar incipientes presiones deflacionarias y ha impedido que la inflación caiga aún más por debajo del objetivo a largo plazo (de la Fed) de un 2 por ciento", agregó.

Los comentarios de Bernanke ayudaron a levantar los precios de las acciones estadounidenses y provocaron el alza de los precios de los bonos del Gobierno de Estados Unidos.

Actualmente, el banco central estadounidense está comprando cada mes 85.000 millones de dólares en bonos del Tesoro e hipotecarios, en un esfuerzo por mantener bajos los costos de deuda y fomentar la inversión, la contratación y el crecimiento económico.

Esta es la tercera ronda de compra de activos, o alivio cuantitativo, desde que la Fed llevó las tasas de interés a cerca de cero a fines del 2008.

"Creo que la Fed, si bien se siente más confiada en que la economía tocó fondo, no se siente cómoda con el fin del alivio cuantitativo y el soporte que ofrece a la economía de Estados Unidos", dijo Douglas Borthwick, director gerente de Chapdelain Foreign Exchange en Nueva York.

Incumpliendo el objetivo

Bernanke destacó que el principal indicador de inflación de la Fed subió apenas un 1 por ciento en los 12 meses terminados en marzo, justo en la mitad de la meta del 2 por ciento del banco central.

Parte de esto, dijo, se debió a un descenso de los precios de la energía, aunque señaló también que hay indicios de deflación de base más amplia.

Bernanke reiteró que la Fed está dispuesta a aumentar o reducir el ritmo de su compra de bonos en función de las condiciones económicas, como afirmó el banco central el 1 de mayo tras su más reciente reunión de política económica.

El crecimiento económico de Estados Unidos se elevó a una tasa anual del 2,5 por ciento en el primer trimestre tras un anémico fin del 2012. El desempleo ha caído a un 7,5 por ciento desde un máximo del 10 por ciento, pero a juicio de Bernanke sigue estando "muy por encima de su nivel normal a largo plazo".

Bernanke señaló que algunos vientos en contra que ha enfrentado la economía estadounidense, como la crisis en Europa, se han disipado en el último tiempo. Sin embargo, agregó que el fuerte ajuste presupuestario del Gobierno estadounidense se ha vuelto un lastre demasiado grande para el crecimiento como para que el banco central lo compense totalmente.

El presidente de la Fed advirtió también que si bien la Reserva Federal es consciente de los problemas potenciales que podrían resultar de un prolongado periodo de tasas de interés bajas, existen también riesgos de eliminar el estímulo demasiado pronto.

"El prematuro ajuste de la política monetaria podría llevar a que las tasas de interés aumenten temporalmente, pero también  conlleva el riesgo sustancial de frenar o poner fin a la recuperación económica y que la inflación caiga aún más", dijo Bernanke.

La divulgación de las minutas de la última reunión de la Fed, a las 1800 GMT, ofrecerá más detalles sobre cómo se debatió la posible reducción en las compras de activos.

La Fed se reunirá el próximo 18 y 19 junio para decidir su política monetaria.