Apple da el salto al hogar inteligente con una nueva apuesta que busca ampliar su ecosistema

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Apple Inc. planea lanzar su postergada incursión en el mercado del hogar inteligente el 13 de octubre, marcando una expansión crucial bajo el mando de su nuevo director ejecutivo, John Ternus. El pilar central de esta estrategia es un centro de control con nombre en clave J490, acompañado por la primera actualización del HomePod mini desde 2020 y un nuevo decodificador de Apple TV, los cuales mantendrán su diseño actual pero incorporarán procesadores más rápidos y nuevos colores.

Este movimiento representa una prueba clave para Ternus en una categoría donde Apple busca reducir la ventaja histórica de competidores como Amazon y 3. Asimismo, la nueva línea de productos servirá como escaparate principal para la versión renovada del asistente Siri impulsada por inteligencia artificial, una tecnología desarrollada durante años cuya postergación obligó a retrasar el debut de estos dispositivos domésticos para el hogar cotidiano.

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El nuevo centro de control cuenta con una pantalla cuadrada de aproximadamente 15 centímetros, sin batería interna y con un grosor similar al de un iPhone. La versión de sobremesa, inspirada visualmente en el clásico iMac G4 de 2002, descansa sobre una base redonda de metal inclinable con altavoces integrados, mientras que existe una variante, denominada J491, diseñada específicamente para montarse en la pared. Entre sus funciones principales, el dispositivo está diseñado para reconocer automáticamente a los distintos miembros del hogar mediante voz o un sistema de reconocimiento facial asistido por un anillo de luz en entornos oscuros.

Al detectar a un usuario, la pantalla adapta de inmediato la interfaz para mostrar sus mensajes, calendarios, contactos y notas personales, incluyendo además un modo especial para visitantes que resguarda la privacidad. Concebido como un centro de información y comunicación para espacios como la cocina o áreas comunes, el equipo permite gestionar electrodomésticos conectados, realizar videollamadas con su cámara frontal y buscar recetas o reproducir música.

Los usuarios pueden alternar entre el control por voz mediante Siri y la interacción táctil para operar termostatos, cerraduras y otros accesorios inteligentes del hogar. El sistema operativo del dispositivo combina elementos gráficos tomados del Apple Watch, iPad y Apple TV, ofreciendo vistas de reloj estilo lámpara de lava, pases de fotos y un organizador con widgets de clima, bolsa y recordatorios. Además, las aplicaciones preinstaladas adoptan diseños prácticos adaptados a la pantalla, como el formato de doble panel para la gestión de mensajes y conversaciones.

Con esta línea, Apple sienta las bases de un ecosistema más amplio que amplía la plataforma HomeKit y colabora con fabricantes externos para desarrollar nuevos accesorios. A futuro, la compañía proyecta enriquecer este catálogo con un sensor de presencia enfocado en la privacidad y una versión avanzada del centro de control equipada con una pantalla más grande sostenida por un brazo robótico.

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Este renovado impulso representa la culminación de varios años de trabajo tras intentos previos que no lograron dominar el sector, como ocurrió con el debut del HomePod original en 2018. Tras posponer los planes inicialmente previstos para 2024 debido a los retrasos en el desarrollo de Siri, cuyos nuevos modelos de lenguaje se apoyan en tecnología de Google, con un despliegue sincronizado del asistente en todo el ecosistema de la empresa involucrado.

Una segunda oportunidad para Apple Inc.

El HomePod original lanzado en 2018 tuvo un desempeño comercial decepcionante a pesar de contar buena calidad de audio. El dispositivo no logró consolidarse por su precio inicialmente elevado frente a las alternativas más baratas de Amazon y Google, junto a las severas limitaciones de Siri frente a sus competidores y a un ecosistema cerrado que dificultaba su uso con servicios de terceros como Spotify. Esta combinación de un costo alto con desventajas funcionales provocó ventas muy bajas y llevó a la empresa a descontinuar el producto durante 2021.