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Plazas de mercado en las ciudades principales del país.
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Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla suman más de 5.400 locales en sus plazas de mercado y movilizan, en promedio, más de 11.700 toneladas de alimentos al día
Las plazas de mercado en Bogotá operan desde hace más de 60 años en 12 de las 20 localidades de la capital del país. Además de representar espacios de valor histórico, gastronómico y turístico para la ciudad, son un eslabón importante de la economía popular.
De hecho, según el Instituto para la Economía Social, Ipes, se estima que las 19 plazas de mercado públicas de la ciudad reciben en conjunto entre 120.000 y 540.000 visitas al año. En cuanto a la ocupación, al cierre de 2025, 2.588 de los 3.583 locales existentes en las plazas administradas por la entidad distrital se encontraban ocupados, con la expectativa de incrementar este indicador a comienzos de 2026.
Actualmente, la capital del país cuenta con 64 plazas de mercado, de las cuales 19 son públicas y 45 privadas. En este contexto, el Ipes administra las plazas 7 de Agosto, 12 de Octubre, 20 de Julio, Boyacá, El Carmen, Fontibón, Kennedy, La Concordia, La Perseverancia, Las Cruces, Las Ferias, Lucero, Quirigua, Restrepo, Samper Mendoza, San Benito, San Carlos, Santander y Trinidad Galán.
Si bien el Ipes no consolida cifras contables ni estimaciones financieras sobre el volumen global de capital o las transacciones monetarias que se mueven cada año, debido a que las actividades comerciales se rigen por la libre competencia y los comerciantes determinan autónomamente los precios según la oferta y la demanda, mediante su encuesta de abastecimiento la entidad estima que, entre julio y septiembre de este año, las plazas ofertaron un promedio de 11.420 toneladas de alimentos. Esta cifra representó 5,9% del abastecimiento alimentario ofertado por la central mayorista Corabastos durante el mismo periodo.
En la composición mensual del abastecimiento, las verduras son el grupo con mayor volumen y participación en las plazas administradas por el Distrito, con un movimiento de 2,71 toneladas en estos establecimientos comerciales. Les siguen las frutas, con cerca de 1,86 toneladas de alimentos al mes, y el pescado, cuyo movimiento mensual en las plazas públicas alcanza cerca de 1,57 toneladas.
En el Valle del Cauca, Cali concentra seis plazas de mercado, todas públicas y propiedad de la Alcaldía Distrital, pero administradas por asociaciones de comerciantes. Entre ellas se encuentran La Alameda, El Porvenir, Alfonso López, La Floresta, Santa Elena y Siloé.
En estos establecimientos, las dinámicas comerciales son diversas: se venden alimentos a granel, carnes, comidas preparadas e incluso productos esotéricos. La oferta está organizada por sectores y reúne una variedad de productos y experiencias que ha permitido desarrollar rutas gastronómicas y turísticas en algunas plazas.
Luis Fernando Echavarría, consultor de Earco Colombia para la Secretaría de Desarrollo Económico de Cali, aseguró que la actual administración distrital trabaja en un plan enfocado en la formalización de estas plazas y en la estructuración de un sistema de información que permita recolectar datos relevantes para el desarrollo económico de estos comercios.
Sobre este proceso, Echavarría explicó que el primer paso ha sido “definir el jurídico y, a partir de ese tema jurídico, ya comenzar a acompañar a las asociaciones de comerciantes, definir priorizaciones de proyectos, construir un plan estratégico que nos permite tener una guía a diez años, buscando inversión desde transformaciones en infraestructura hasta la construcción de modelos de negocio de cada plaza”.
Como la formalización de las plazas apenas está en marcha, son pocos los datos concretos que se conocen sobre el impacto económico de cada una. Sin embargo, el consultor aseguró que se estima que en la Plaza de Santa Elena, la más grande por su vocación mayorista y minorista, se movilizan hasta $180.000 millones al año.
“Tenemos un año retador para comenzar o iniciar la implementación del plan estratégico, que es esa guía, ese faro, que nos va a permitir direccionar las acciones de la red, porque también estamos pensando en una Red Distrital de Plazas de Mercado que no pierdan su vocación, que es muy importante, pero que sí se modernicen”, concluyó Echavarría.
En ese contexto, La Alameda es la primera plaza en recibir una inversión de $90.000 millones. Entre los resultados de este proceso está la conformación de un sistema de información que permitirá caracterizar de manera más precisa a sus usuarios.
En la región Caribe, Barranquilla también cuenta con plazas de mercado que han recibido inversiones recientes para su modernización a través del Plan Maestro de Mercados Públicos, liderado por la Alcaldía de Barranquilla. La ciudad tiene 11 plazas de mercado públicas, cinco de ellas concentradas en el comercio de alimentos.
El Gran Bazar, por ejemplo, ha recibido inversiones en el marco de un paquete de más de $100.000 millones destinado a la recuperación del centro histórico. Los recursos incluyen la construcción de una estructura diseñada para reubicar a 1.100 vendedores ambulantes.
Asimismo, el Mercado de La Magola recibirá una inversión superior a $27.500 millones para su modernización. El proyecto contempla más de 300 locales comerciales distribuidos en una estructura de dos pisos, además de una plazoleta de comidas, según anunció la administración de Alejandro Char.
Así va en Medellín
En Medellín, cuatro plazas pertenecen al Distrito y abastecen de alimentos a la capital antioqueña: la Plaza Minorista José María Villa, la Placita de Flórez, la plaza de La América y la Plaza de Campo Valdés.
A través de sus más de 2.200 locales, estos establecimientos movilizan cerca de 40.000 toneladas de comestibles de origen agropecuario y generan, según las estimaciones, hasta 31.200 empleos.
Las cuatro plazas de mercado de Medellín nacieron en épocas distintas. La más antigua es la Placita de Flórez, inaugurada el 25 de enero de 1891 como Mercado de Oriente. Casi ocho décadas después, en octubre de 1969, abrieron dos plazas de barrio: Campo Valdés, fundada el 20 de octubre, y La América, el 26 de octubre. El 15 de agosto de 1984 se inauguró la Minorista José María Villa, creada para ordenar el caos del antiguo mercado de Guayaquil, conocido como El Pedrero, que durante años fue el punto de abastecimiento local.
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