Este es el legado empresarial que dejó el ingeniero antioqueño William Vélez

William Vélez, empresario antioqueño, falleció el 19 de mayo de 2025, a sus 82 años en Medellín, tras sufrir una caída el 16 de mayo, lo que derivó en una hospitalización. Desde la internación, su estado era crítico, de acuerdo con allegados al empresario, y finalmente se confirmó su deceso, dejando uno de los legados empresariales más importantes del país.

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William Vélez

Fundó su primera compañía cinco años después de salir de la universidad, y la llamó Termotécnica Coindustrial. Sin embargo, sería hasta 1969, con Eléctricas Medellín, lo que marcaría el inicio de Vélez para convertirse en uno de los empresarios más importantes de Colombia.

Nació en San Pedro de los Milagros, Antioquia, el 5 de mayo de 1942. Fue bachiller del Colegio San Carlos de Medellín y se graduó como ingeniero eléctrico de la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín, UPB.

William Vélez armó un conglomerado empresarial en torno a los servicios públicos y bajo la sombrilla de Grupo Ethuss aglomeró a Eléctricas de Medellín Ingeniería y Servicios, Edemsa; Termotécnica Coindustrial, HB Estructuras Metálicas y Unidad de Infraestructura y Construcciones Asociadas, Unica.

Con corte a 2023, este grupo tuvo ingresos por $88.233 millones, una utilidad de $81.747 millones y activos por más de $1,4 billones.

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Vélez también tuvo participación en el renglón de servicios públicos domiciliarios. Con la privatización de esta prestación en el gobierno de César Gaviria, el empresario antioqueño fundó Medellín Interaseo, cinco años después.

El inicio de esta sociedad estuvo marcado por la fusión entre Insicon y Termotécnica. Bajo Interaseo, administró los rellenos sanitarios de Valledupar, Cesar, Palmar en el Atlántico, Yotoco en Valle del Cauca, San Andrés, Ibagué, Pereira, Sincelejo, Fonseca y Riohacha, Ciénaga, Aracataca y Palangana en Magdalena. Su expansión lo llevó a países como México, Guatemala, Honduras, Panamá, Ecuador, Perú y Chile.

En el gobierno de Álvaro Uribe, Vélez entró al negocio de la infraestructura con la fusión de Termotécnica Coindustrial y Odinsa, que vendió en 2015 al Grupo Argos, para formar Opaín y quedarse con la licitación para remodelar y operar el aeropuerto El Dorado.

Operación desagregada

El grupo Ethuss es la holding que manejó William Vélez hasta sus últimos días y las empresas que conforman ese conglomerado operan en diversas áreas del sector eléctrico.

Edemsa participa en la gestión y distribución de energía como inversionista, ejecutor, gestor, administrador, operador y/o socio de empresas distribuidoras de energía o de sistemas eléctricos públicos o privados.

Sadalec se encarga de fabricar estructuras en acero galvanizado para las torres de las líneas de transmisión hasta 500 kV y los pórticos y soportes de equipos para las subestaciones eléctricas de todas las empresas del sector energético del país.

Por otro lado, HB se dedica a la fabricación de todo tipo de estructuras metálicas para contribuir con el desarrollo industrial de la época, tales como: bodegas, cubiertas, fábricas, industrias completas, almacenes, edificios, talleres y puentes.

Unica ingresó a la cartera en 2013 y amplió el rango de acción hacia infraestructura y proyectos viales. De la mano con esta sociedad, Grupo Ethuss consolidó su presencia en Colombia y el mercado internacional.

Por su formación como ingeniero eléctrico, sus empresas tuvieron un especial enfoque en el encadenamiento de la energía. Sin embargo, tal como lo hizo al extender sus intereses a sectores como la gestión de residuos sólidos y servicios básicos domiciliarios, también tuvo inversiones en el agro, especialmente en ganadería y banano, en el Urabá Antioqueño.