Se prevé un aumento drástico de la demanda de envíos de GNL antes de El Niño

Las centrales eléctricas colombianas se están preparando para aumentar las importaciones de gas natural licuado ante la llegada prevista del fenómeno de El Niño, que traería consigo un clima seco al país andino.

El Centro de Predicción Climática de Estados Unidos ha indicado que es probable que se desarrolle un fenómeno de El Niño para el 1 de agosto y que persista hasta finales de año. Este fenómeno suele elevar las temperaturas globales y alterar los patrones de lluvia, lo que a menudo provoca condiciones más cálidas y secas en Colombia y los Andes. Esto representa un riesgo para el sistema eléctrico del país, que depende de la energía hidroeléctrica para aproximadamente dos tercios de su capacidad de generación.

Las centrales eléctricas colombianas que queman combustibles fósiles, que funcionan principalmente con gas natural, actualmente suministran alrededor de 15% de la electricidad, pero necesitarán aumentar su producción para ayudar a preservar los niveles de los embalses, dijo Alejandro Castañeda, director de la asociación colombiana de generadores de energía Andeg.

El país importa alrededor de 210 millones de pies cúbicos diarios de GNL a través de su única terminal de importación, Spec, principalmente para satisfacer la demanda de los hogares y la industria, explicó Castañeda, añadiendo que un aumento en las importaciones de GNL probablemente se traducirá en precios de la energía más altos. Hacia agosto, la capacidad total de importación de la terminal, de 475 millones de pies cúbicos diarios, probablemente será utilizada por las centrales térmicas.

Según Castañeda, "lo más probable es que Spec opere a plena capacidad a partir de agosto" para satisfacer la demanda de las centrales térmicas.

Colombia, que comenzó a importar GNL en 2016, ha incrementado constantemente sus volúmenes durante la última década, alcanzando los envíos 2,06 millones de toneladas métricas en 2024 durante el último fenómeno de El Niño, según datos recopilados por Bloomberg. Las importaciones cayeron 8% al año siguiente, hasta situarse en torno a 1,9 millones de toneladas métricas.

La creciente escasez de gas natural licuado, GNL. en Colombia ha generado más de una docena de propuestas para importar GNL con el fin de satisfacer la demanda, principalmente de otros sectores. Dos pequeños proyectos, con una capacidad de 60 millones de pies cúbicos diarios, han recibido la aprobación final de inversión y se prevé que comiencen sus operaciones en septiembre. Ecopetrol SA contará con una planta en Buenaventura, en la costa del Pacífico colombiano, y Caribe LNG , liderada por Course2 Energy LLC y Andalusian Energy, tendrá una planta similar en la costa del Atlántico.

La operadora del sistema eléctrico colombiano, XM SA, indicó en su último informe que los embalses deben acumular agua a partir de agosto para superar 80% de su capacidad antes de que el país entre en un periodo de sequía que suele darse entre diciembre y abril, conocido localmente como "verano energético". Según XM, los niveles actuales de los embalses rondan 60%.

Según Castañeda, es probable que las centrales térmicas funcionen a plena capacidad entre noviembre y mayo. Durante el último fenómeno de El Niño, llegaron a representar hasta 55% de la generación eléctrica del país.

En declaraciones a la prensa la semana pasada, Castañeda afirmó que Colombia necesita prepararse para un fuerte fenómeno de El Niño para evitar apagones. Entre las medidas propuestas se incluyen incentivos para que los hogares reduzcan su consumo eléctrico y políticas que animen a las empresas a generar su propia energía y vender el excedente a la red.