El bienio de la reactivación de la industria productora de gas en exploración y producción

La industria productora de gas natural se ha reactivado. En el 2019 la producción alcanzó los 1.068 millones de pies cúbicos promedio día (Mpcd), lo que supone un incremento del 9,4% frente al año anterior.

En el caso de Ecopetrol, la producción, con corte al tercer trimestre de 2019, fue de 582 MPCD. El Grupo tiene un plan de inversiones de entre US$4.500 millones y US$5.500 millones para este año, que incluye el crecimiento del segmento de exploración y producción en gas natural.

La empresa colombiana tiene previsto continuar la evaluación y desarrollo de los descubrimientos gasíferos costa afuera realizados en el Caribe Colombiano, con inversiones por un valor total de US$76 millones. Además, Hocol le sigue apuntando a ser un jugador importante de gas natural con nuevos proyectos de exploración y producción.

Por su parte, Canacol reportó que su producción el año pasado fue de 146 MPCD, y anunció un plan de inversiones para 2020 de US$114 millones, de los cuales más de US$70 millones estarán destinados a la perforación de pozos de exploración, avanzada y desarrollo de programas sísmicos 3D. Mientras que Frontera Energy logró una producción de 6.2 MPCD el año pasado y planea invertir en 2020 entre 325 y 375 millones de dólares, de los cuales 90% será en Colombia, y donde se incluyen recursos para proyectos gasíferos.

Ecopetrol y Shell anunciaron que esta segunda compañía adquirió el 50% de participación en los bloques Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, localizados en aguas profundas del Caribe colombiano. Ambas empresas perforarían un pozo delimitador en el área a finales del 2021

Adicionalmente, Shell anunció junto a Noble Energy una alianza para explorar y producir los bloques COL-3 y GUA OFF-3. Para esto último, la Agencia Nacional de Hidrocarburos estima inversiones de US $100 millones.

En lo que respecta a los yacimientos convencionales, las empresas siguen fortaleciendo su posición como productoras en campos continentales. El 20% de la producción actual de gas natural viene de descubrimientos hechos en los últimos años costa adentro en el Caribe, lo que confirma gran potencial para aumentar la producción local. Además, hay unos recursos contingentes de 1,3 TPC, equivalentes a 34% de las reservas probadas, cuyo desarrollo está actualmente embotellado.

En el caso de los yacimientos no convencionales, con la posibilidad de realizar exploración y producción responsable y sostenible con el medio ambiente, Colombia tiene un potencial entre 4 y 24 teras. De ser exitosos los Proyectos Piloto de Investigación Integral, se estima que la explotación de esos yacimientos podría aumentar el PIB del país en 10% y se multiplicarían por cinco las reservas de gas del país.

Por otro lado, se sigue consolidando el desarrollo de proyectos en el mar, mediante la firma de contratos que permiten aprovechar el potencial de entre 7 y 30 teras encontrado en el mar Caribe. Se ha afirmado que el proyecto Orca podría entrar en producción en el 2024.

Según expertos del sector de hidrocarburos, Colombia debe priorizar la producción local de gas natural. No obstante, las opciones de una nueva infraestructura para la importación pueden verse como alternativa de respaldo que debe tener criterios de eficiencia económica, y una participación del sector térmico al ser el principal beneficiario.