Avión en llamas

El viernes me tomé un café con un amigo que lleva 20 años construyendo edificios en Medellín. Tiene dos proyectos parados y la gente de la obra mandada para la casa. Le pregunté por el dato del Dane, ese que dice que la construcción creció 2,2% y salió de 12 trimestres en rojo. Se rio como quien escucha un mal chiste. “Eso creció para los que tienen contrato con el Estado”, me dijo. “Nosotros estamos en el piso”.

Tenía razón. Las obras civiles, que son vías, puentes y contratos públicos, crecieron 17,1%. Las edificaciones, que son la plata de familias que compran casa y de empresarios que levantan bodegas, cayeron 3,2% y suman tres trimestres seguidos en descenso. Construir cuesta 6,9% más que hace un año y el crédito sigue caro. Las únicas grúas que se mueven en este país las activa un contrato con el gobierno.

Y eso no pasa solo en la construcción. Pasa en toda la economía.

Piense en un avión de cuatro motores: el consumo de los hogares, la inversión, el gasto público y lo que le vendemos al mundo. Todos los países vuelan con esos cuatro. Cuando uno se apaga, los otros tres aguantan y nadie se da cuenta. Cuando se apagan tres, el que queda no sostiene nada, solo hace ruido.

El Dane dijo que la economía creció 3,5% en el segundo trimestre y hubo fiesta. Pero el gasto del gobierno creció 12,2%, más de tres veces el ritmo del país, y puso 1,9 puntos de esos 3,5. Más de la mitad del crecimiento lo pagó el Estado. El consumo de los hogares creció 2,8%. Las exportaciones cayeron 1% y las importaciones subieron 7,5%. En el último año crecimos 2,9% en promedio, pero sin el gasto público habríamos avanzado 0,9%. Un motor a fondo y tres apenas girando. Ese avión no vuela: lo empujan los burócratas por la pista.

Ahora, la pregunta que nadie hace. ¿De dónde saca gasolina el motor del Estado? De los otros tres. El Estado no produce un peso. Cada peso que gasta sale de un impuesto, de un crédito que pagará con tributos de mañana o de la inflación, que es el impuesto que no se vota. El déficit fiscal cerrará en 7,8% del PIB, según el Carf. La deuda bruta ya va en 60,6% del PIB. De cada cuatro pesos que usted paga en impuestos, más de uno no va a un colegio ni a una vía: se destina a pagar intereses de deuda vieja. Y el mismo Carf calcula que para estabilizar esa deuda hace falta un ajuste de 5% del PIB. Eso es lo que quema el motor del gasto. El ahorro que iba a ser una fábrica. El crédito que mi amigo necesitaba para su edificio. El empleo del maestro de obra que mandaron para la casa.

Keynes decía que cuando los privados no gastan, el Estado debe gastar. Lo que nunca aclaró fue cuándo parar. Bastiat sí lo dijo hace dos siglos. Se ve la vía que inaugura el ministro. No se ve el edificio que no se construyó porque el crédito se encareció para financiar la vía.

Un avión con 50 millones de pasajeros no se sostiene con un solo motor, y menos con uno que se bebe la gasolina de los otros. Por eso, el recorte del Estado no es una bandera ideológica ni un capricho de liberales. Es la maniobra de emergencia. Hay que cortar gasto ya, en serio, con cifras y no con discursos. Y nos toca pedirlo a nosotros, porque ningún piloto apaga el motor que le da aplausos mientras los pasajeros van callados.

Cuando un avión se incendia, nadie pregunta si la tripulación tenía buenas intenciones. Se apaga el fuego o se cae. Y en Colombia ya huele a humo, aunque sigan sirviendo el café.