La universidad de Harvard hará presencia en Colombia

La Universidad de Harvard, considerada la mejor universidad del mundo por algunos rankings internacionales, llegará al país a finales de 2013 para ofrecer un curso sobre implantes dentales en Bogotá.

Esta iniciativa es fruto de importantes gestiones adelantadas por el anterior Colegio Odontológico Colombiano, hoy Unicoc, la fundación Esparza Enclosed y académicos de la prestigiosa Universidad que acaban de visitar el país. El significado de este hecho es alto, pues sería la primera vez que una universidad de este tipo desarrolla estas actividades en el país, otorgando título y trasladando a sus profesores para el ofrecimiento de los cursos.

Pero, ¿por qué Harvard es tan importante e influyente en el mundo académico? ¿Cómo funciona su estructura académica y administrativa que la distingue de las demás universidades? A propósito de una reciente visita a sus instalaciones y conversaciones con miembros de su comunidad académica, surge la opción de revisar algunas razones que le han puesto en lo más alto del top internacional de universidades.

La Universidad de Harvard, ubicada en Boston (Massachusetts), fue fundada en 1636 y es la más antigua de las instituciones de educación superior en Estados Unidos. La entidad contribuye con la sociedad desde sus dos actividades centrales: la investigación y la docencia. Con ello ha avanzado en proyectos de alto impacto y se ha servido de su participación en el selecto grupo de las ocho universidades más influyentes del noreste del país para aumentar su prestigio y alcance. Este grupo de universidades es denominado “la Liga de la Hiedra” y está compuesto por las Universidades de Yale, Brown, Pensilvania, Princeton, Columbia, Cornell, Harvard y el colegio de Dartmouth. Es potencia deportiva y se convirtió en una asociación de instituciones que recluta deportistas de élite y estudiantes con potencial superior.

Harvard es una universidad privada que, a pesar de contar con unos 360.000 estudiantes alrededor del mundo, sólo tiene matriculados en su campus de Cambridge (Boston) alrededor de 7.500 estudiantes en programas de pregrado y 14 en posgrado. En relación con su presupuesto, resulta importante anotar que los ingresos por donaciones para el año 2012 estuvieron por el orden de los US$30.700 millones, una cifra inferior a los US$32.000 del año inmediatamente anterior, y disminuyendo en mucho en relación con 2007, el año de mayores ingresos por ese concepto en la historia de la universidad (alrededor de U$36.000 millones). Tal disminución es reflejo de las consecuencias de una prolongada crisis económica ya conocida por todos.

Los ingresos para el año fiscal 2011 capitalizaron US$3.777 millones, y para 2012 ascendieron a US$4.037. Con todo esto la institución financia los estudios de un alto porcentaje de sus estudiantes de pregrado. 70% de ellos reciben ayudas de uno u otro tipo. Y los que pertenecen a familias que se hallan por debajo de los US$60.000 de ingresos anuales, no pagan sus matrículas.

Con cerca de 3.500 cursos, 45 áreas de conocimiento profundamente exploradas, la enseñanza de 70 lenguas, un currículo distintivo que se cruza por las humanidades, ciencias sociales, ciencias naturales y ciencias aplicadas, y una biblioteca que contiene 16,5 millones de libros, Harvard es una universidad con la que cada vez más convenios, acuerdos o acercamientos debieran alcanzar las instituciones de educación superior en el país.

En relación con los vínculos que hoy se hallan vigentes con la universidad norteamericana, se destaca lo que ya han logrado entidades como la Universidad de los Andes, la Universidad del Norte y ahora el Colegio Odontológico Colombiano. Otras instituciones, como la Universidad del Rosario y la Universidad Eafit, hacen parte de ejercicios de simulación en relaciones internacionales (Sistema ONU), además de soporte para otros proyectos. No obstante, la academia colombiana está en mora de trabajar por un diálogo más fluido, directo, sensato y abierto con las instituciones que han trazado el camino de la docencia e investigación alrededor del mundo. Por tanto, hay que regocijarse y celebrar la llegada de Harvard al país.