‘Mochileros’ incrementan confianza de otros turistas

Durante cincos meses, Christopher Baker, experto en turismo mundial, estuvo recorriendo Colombia, visitando diferentes destinos y regiones, conociendo las culturas y toda la variedad gastronómica y turística que ofrece el país para así relatar su experiencia de viaje en el libro National Geographic Traveler Colombia.

En esta publicación, Baker expone al país como un gran destino turístico, que ha ido dejando atrás la imagen negativa que solían percibir los extranjeros, y que ha llegado a ser hoy en día un gran atractivo que ofrece riqueza natural y cultural.

En el libro de 350 páginas, Baker no solo detalla los lugares que los extranjeros no se pueden perder, sino que resalta la amabilidad de los colombianos y sobre todo la infraestructura turística que ha desarrollado el país en los últimos años, la cual ya está preparada para recibir desde clientes que buscan la más alta calidad, hasta los que recorren las ciudades sin mucho dinero.

Y es que salta a simple vista que la confianza en el país ha aumentado a nivel internacional, sobre todo en el tema de seguridad. Tanto así, que la tienda de Natgeo en Londres le dedicó un mes al país, y Proexport aprovechó la ocasión para invitar a los londinenses a conocer la diversidad de paisajes y actividades que tiene Colombia. Como lo describe la guía, van desde el avistamiento de aves, pasando por los desafíos para aventureros, hasta la posibilidad de conocer un nuevo mundo culinario.

En el marco de la macrorrueda de negocios que organizó Proexport esta semana en Los Ángeles (California), Baker presentó esta guía que fue lanzada el pasado mes de septiembre. En entrevista con LR, este reconocido experto en turismo y autor del libro, habló sobre los destinos más atractivos para los extranjeros y el buen posicionamiento y acogida que ha tenido Colombia como país turístico.

¿Cuáles son los destinos turísticos por excelencia en el país?
Los destinos más atractivos son Cartagena, Medellín y Bogotá como grandes ciudades. También llama mucho la atención Villa de Leyva, Barichara y Santa Fe de Antioquia, pero descubrí otros que son poco conocidos como lo son los Lagos de Menegua en los llanos. Me encantó.

¿Cómo es la imagen que perciben los extranjeros de Colombia actualmente?
Lo mas importante es la opinión de la gente afuera de Colombia, y eso ya está cambiando porque poco a poco hay noticias buenas, pero es claro que el país todavía tiene problemas. Personalmente me gustaría ver más seguridad, por ejemplo en la Candelaria en Bogotá. Pero poco a poco hay mas turistas, principalmente mochileros, lo que da más confianza a los otros turistas que tienen más recursos para visitar el país. Que la National Geographic haya decidido publicar este libro significa que ya hay más seguridad.

¿Cómo cree que se podrían resolver esos problemas para darle más seguridad al turista?
Con más luces en las calles, que haya suficiente policía por la noche y más cámaras de seguridad. También hay muchos visitantes que quieren viajar por las ciudades en su carro alquilado, pero el pico y placa no lo permite y eso es un desastre para el turismo.

La visita de los extranjeros es de gran importancia para el comercio local

¿Cuánto podría gastar un extranjero al venir a Colombia?
Las personas que tienen los recursos para hospedarse en hoteles de lujo y para alquilar automóviles, podrían gastarse alrededor de US$5.000 en una sola visita a Colombia.

Culturalmente ¿Cuál es el mayor atractivo que tiene el país?
Hay pocos lugares en este mundo que tienen la cantidad de grupos indígenas que tiene Colombia, y eso es maravilloso. Creo que es el momento para empezar a ver a Colombia como un país desarrollado. Es un destino que tiene cosas de calidad para apreciar.

A usted, ¿Qué artículos le recuerdan a Colombia?
Un sombrero vueltiao y una hamaca.

¿La Nacional Geographic tiene la intensión de hacer más proyectos en Colombia?
Para el 2014 espero que haya tours oficiales de la NatGeo en Colombia. Estoy casi seguro que es posible. Estamos en un punto de cambio en cuanto al turismo y en Colombia está mucho más fuerte.

‘Destino revelación’
Colombia fue elegida como “Destino Revelación de Larga Distancia” la semana anterior, reconocimiento entregado en la feria World Travel Market, de Londres. El premio es otorgado por la revista británica Selling Long Haul, y se convierte en otra prueba de la buena imagen internacional del país. Sobre la guía de NatGeo, María Claudia Lacouture, presidenta de Proexport Colombia, explicó que desde 2009 se han publicado 12 guías internacionales en Alemania, Reino Unido, Estados Unidos, Brasil, Francia, España, Chile, México, Ecuador, Perú y Venezuela, entre otros países. Para el próximo año tendrán cuatro publicaciones más, una de ellas en mandarín, para la cual cuentan con los permisos del gobierno chino para su comercialización. Además, destacó las posibilidades de incrementar los visitantes extranjeros con las invitaciones hechas a través de eventos como el mes de Colombia en la tienda de NatGeo en Londres.

La opinión

Óscar Rueda
Viceministro de Turismo
“El turismo mochilero no es despreciable, pues los mochileros de hoy son los ejecutivos de mañana, que vendrán con sus familias en el futuro a redescubrir sus pasos”.