En la actualidad, hay tres mayores de 100 años por cada 10.000 colombianos

En Colombia, por cada 10.000 habitantes hay cerca de tres personas que han superado los 100 años de edad. Detrás de esta cifra, que equivale a 12.226 centenarios en todo el país, se encuentra una de las investigaciones más ambiciosas sobre envejecimiento y longevidad saludable que se desarrolla actualmente en el territorio nacional.

El proyecto, liderado por la Alianza Centenarios, busca comprender qué factores permiten que algunas personas alcancen edades extremas manteniendo independencia funcional, capacidades cognitivas conservadas y una percepción positiva de su bienestar. Para lograrlo, investigadores de distintas instituciones recopilan información clínica, biológica, antropológica y sociodemográfica de personas centenarias, datos que posteriormente son analizados mediante herramientas avanzadas de inteligencia artificial y tecnologías ómicas para identificar biomarcadores y patrones asociados con la longevidad. Está dirigida por el doctor Juan Manuel Anaya, quien es el director científico del Proyecto Centenarios.

“Los centenarios son el fenotipo extremo de longevidad y un modelo biológico atractivo porque muchos llegan a los 100 años sin enfermedades crónicas graves, manteniendo independencia y buen estado cognitivo. Estudiarlos puede ayudar a entender qué factores les permiten alcanzar esa edad y cómo aplicarlos a otros grupos etarios”, cuenta Iván David Lozada-Martínez, investigador de la Alianza Centenarios y quien es, además, médico especialista en epidemiología y magíster en gerontología y atención centrada en la persona. Es candidato a doctor en metodología de la Investigación Biomédica y Salud Pública por la Universidad Autónoma de Barcelona y es director del Centro de Longevidad Saludable y Observatorio de Longevidad Extrema de la Universidad de la Costa.

Uno de los principales hallazgos de la investigación es que los centenarios colombianos suelen compartir ciertas características independientemente de su sexo, región o condición socioeconómica. Los investigadores han encontrado que estas personas presentan una fuerte percepción de propósito de vida, buscan conservar su independencia funcional y mantienen una valoración positiva de su salud, incluso cuando enfrentan limitaciones físicas propias de la edad.

Él dice, también, que “aún no podemos determinar con certeza los hábitos que llevan a mejor salud en la vejez sin estudios longitudinales, pero identificamos que los centenarios más vigorosos mantienen independencia funcional y buen estado cognitivo. Aunque sus estilos de vida varían, la calidad del sueño, buen estado nutricional y mantenerse físicamente activos e independientes son claves para una longevidad saludable”.

El análisis de los datos del censo de población más reciente permitió establecer una radiografía inédita de la longevidad extrema en el país. Bogotá concentra el mayor número de personas mayores de 100 años, con 1.932 centenarios, seguida de Antioquia con 1.847 y Valle del Cauca con 1.187. Sin embargo, cuando se analiza la proporción de centenarios frente al tamaño de la población, el panorama cambia. Bolívar lidera el país con una tasa de 4,7 centenarios por cada 10.000 habitantes, seguido por Guaviare con 4,5 y Chocó con 4,0, cifras que superan ampliamente el promedio nacional de 2,77.

Los investigadores también encontraron diferencias importantes entre municipios, zonas rurales y urbanas, así como entre distintos grupos de edad dentro de la población centenaria, lo que evidencia que la longevidad extrema responde a múltiples factores biológicos, sociales y ambientales.

Uno de los componentes más innovadores del proyecto es el uso de inteligencia artificial para integrar grandes volúmenes de información médica, genética y biológica. El objetivo es identificar biomarcadores que permitan comprender mejor el proceso de envejecimiento y desarrollar herramientas que ayuden a retrasar el deterioro biológico asociado con la edad.

La investigación también busca aportar evidencia para el diseño de terapias especializadas, nuevas estrategias de prevención y modelos de atención centrados en preservar la funcionalidad y la calidad de vida de los adultos mayores.

Además, pretende generar conocimiento que pueda ser utilizado para formular políticas públicas orientadas a una población que envejece cada vez más rápido.

Más allá del estudio de los centenarios, la iniciativa busca construir conocimiento sobre gerociencias y envejecimiento saludable, promoviendo además principios de ciencia abierta y acceso democrático a la información científica.

La visión de largo plazo es convertir el proyecto en una plataforma nacional de referencia sobre envejecimiento humano que permita personalizar la atención médica, mejorar la calidad de vida de los adultos mayores y orientar decisiones públicas basadas en evidencia científica.

En un país donde la esperanza de vida continúa aumentando, los investigadores consideran que los centenarios representan una oportunidad única para entender cómo envejecer de manera saludable. Después de todo, detrás de esos casi tres centenarios por cada 10.000 colombianos podría estar parte de la respuesta a uno de los mayores desafíos de la medicina moderna: no solo vivir más años, sino llegar a ellos en las mejores condiciones posibles.

“En 10 años, imagino el proyecto como una plataforma nacional de conocimiento sobre envejecimiento humano, que genere impacto clínico y comunitario, personalice la atención, mejore salud y esperanza de vida, y oriente políticas públicas. Además, debe involucrar activamente a los adultos mayores en la generación de conocimiento, convirtiéndolos en protagonistas del proceso”, agrega el investigador.