"Gracias al turismo religioso, logramos mover alrededor de $183.000 millones en 2025"

La calurosa y acogedora Guadalajara de Buga, hogar del venerado Señor de los Milagros, se prepara para recibir la cuarta edición del Congreso Nacional de Turismo Religioso y de Patrimonio, que se realizará del 18 al 20 de marzo. Este evento reunirá a delegaciones internacionales provenientes de Hungría- invitado internacional-, España, Argentina, Brasil, Chile y Egipto, así como destinos nacionales de regiones como Nariño- invitado nacional, Antioquia, Cauca y Bogotá. La alcaldesa de Buga, Karol Martínez, habló de su relevancia.

¿Cuál es hoy la importancia económica del turismo religioso para el municipio?
Buga es reconocido a nivel mundial por su turismo religioso. En el 2024 llegamos a Fátima, Portugal, a ese congreso internacional de turismo religioso y de patrimonio, y allí logramos ubicar a Buga como el primer municipio de Colombia en la red mundial de destinos de turismo religioso. El año pasado recibimos 1.200.000 visitantes. De ellos, más o menos 38% son visitantes extranjeros, y esto logró dinamizar la economía de una manera muy importante. Logramos mover alrededor de $183.000 millones. Además, creamos la oficina de patrimonio en esta administración y esto ha sido muy importante”.

¿Qué estrategias están implementando para que el turismo religioso crezca más?
Buga, además, es certificado por su turismo sostenible, y esto no lo logramos solo con la administración municipal. Eso se logra en un trabajo articulado de gobernanza con el sector privado, con las empresas, con la academia, con las comunidades y los sectores turísticos. Además, hemos logrado posicionar a nuestro municipio en el puesto tres de los mejores en el índice de competitividad turística, que evalúa ocho componentes técnicos muy importantes.

¿Y en infraestructura?
Hemos venido trabajando también implementar una ruta turística, que no tiene que ver solo con que ese peregrino llegue a la Basílica del Señor de los Milagros, sino que llegue a quedarse en Buga. Y para eso, pues, hemos venido generando proyectos importantes, como la Plazoleta del Milagro, que también cuenta la historia de dónde nace el Señor de los Milagros, para que el turista recorra la ciudad. También, con la mano del sector privado, tenemos proyectos como el Malecón de Guadalajara que la primera parte nos cuesta $800 millones.

¿Qué se espera del congreso?
Va a haber una parte académica, pero también va a tener un componente de rueda de negocios, que participen todas esas empresas turísticas y que puedan hacer negocios.

¿Cómo está preparada Buga?
En nuestro municipio tenemos alrededor de 6.000 camas disponibles… hoteles, restaurantes, guías turísticos, todo lo que tiene que ver con todas las personas que hacen parte del sector turístico.

Más allá del turismo, ¿qué mensaje envía Buga a los inversionistas?
Buga está posicionado en turismo religioso, pero nuestro municipio hoy lo estamos vendiendo, además, como un destino de grandes inversiones, porque tiene componentes muy importantes, como el Plan de Ordenamiento Territorial, que está autorizado y es de segunda generación, lo que permite que nuestra ciudad hoy esté creciendo de manera organizada; que se hayan habilitado tierras para el sector empresarial, para que llegue ese sector industrial.

Logramos, también, generar un proyecto de acuerdo que presentamos al Concejo Municipal, donde entregamos alivios tributarios a los empresarios que lleguen a Buga a a crear empresa, a generar empleo, que es fundamental para el desarrollo.

Además, también hay incentivos para empresas existentes que expandan su capacidad de generar empleo, así como beneficios adicionales para quienes contraten personas con discapacidad, mujeres cabeza de familia y poblaciones vulnerables.

Otro proyecto fundamental es la doble calzada Buga–Buenaventura, que optimizará tiempos de transporte y consolidará la posición estratégica de Buga en el Valle del Cauca, cerca del puerto y del aeropuerto.

Finalmente, estamos trabajando para que Buga se convierta en una ciudad energética, con la construcción de la segunda planta energética más importante del país. Esto no solo impulsa el desarrollo local, sino que convierte a Buga en un referente de innovación y soluciones estratégicas para Colombia. Esperamos que este proyecto se inicie y se construya este mismo año, consolidando a Buga como un destino atractivo tanto para el turismo como para la inversión empresarial.