El legado global del campeón olímpico Andrew Bart Simpson

Se cumplió un año de la trágica muerte de Andrew ‘Bart’ Simpson. La vida del campeón olímpico, de 36 años de edad, quedó atrapada para siempre bajo el catamarán AC72 de Artemis, volcado en la bahía de San Francisco tras sufrir un accidente, pero su legado no ha hecho más que comenzar.

La Fundación de Vela Andrew Simpson, creada para continuar con el trabajo que el regatista británico realizaba para promover este deporte entre los jóvenes, inauguró un centro de vela que lleva su nombre en Weymouth.

“Estamos empezando nuestra actividad a nivel local, pero queremos asociarnos con clubes de todo el país que persigan objetivos similares y, al final, hacerlo en una escala global”, aseguraba Sir Ben Ainslie, cinco veces medallista olímpico, y embajador de la fundación.

“Fue una decisión difícil poner en marcha el centro el 9 de mayo, justo un año después de perder a un gran hombre, pero sentimos que era otra gran oportunidad para homenajearle; no es tiempo de recaer ni de estar triste, sino de continuar las grandes cosas que él hizo en vida”, explica Iain Percy, el hombre que más tiempo navegó con Simpson. Percy y Ainslie presidieron junto a los dos hijos del regatista fallecido la ceremonia inaugural de las instalaciones.

La fiesta de ‘Bart’
El centro de vela no es el único legado que deja el inglés. El próximo 21 de septiembre está prevista la celebración de la regata más multitudinaria de la historia y la primera que se celebra de manera simultánea en casi todos los rincones del planeta. Hasta la fecha, 500 clubes náuticos de 40 países (una docena de las entidades proceden de España) han confirmado su participación en el proyecto bautizado como The Bart’s Bash.

Según los organizadores, hasta 50.000 personas podrían tomar parte de esta competición/fiesta náutica. La idea es celebrar la regata en el mayor número de lugares posible, con clubes de todo el mundo y combinando los resultados para elaborar una clasificación general kilométrica. Si bien en un principio la Bart’s Bash iba a ser una prueba de vela ligera, la gran cantidad de peticiones recibidas obligó a la organización a abrirla a todo tipo de embarcaciones. La organización está trabajando en la actualidad con Guinness para organizar el intento de récord.

El accidente en el que murió ‘Bart’ Simpson, fue el segundo que implica a un AC72 (catamarán de 22 metros de eslora) en siete meses. El 16 de octubre de 2012 el AC72 del equipo estadounidense Oracle, vigente campeón de la Copa América, volcó cerca del puente de Golden Gate durante un entrenamiento.

Aunque el barco sufrió daños no hubo víctimas. No obstante, al registrarse otro incidente similar hizo que aumentasen las preocupaciones sobre la estabilidad de estos grandes muticascos, que pueden alcanzar velocidades superiores a 75 kilómetros por hora, lo que exige a los miembros de la tripulación a llevar casco y otros equipos de protección.

En el momento de este segundo accidente el viento era bastante fuerte en la bahía y, al volcar el Artemis, Simpson quedó atrapado debajo del barco más pequeño mientras los equipos de rescaten intentaban reanimarlo que continuó en tierra aproximandamente 20 minutos, pero no fue de mayor utilidad.

Los otros miembros de la tripulación quedaron a salvo. Solo el neozelandés Craig Monk que se cortó una mano y fue suturado en un hospital de la bahía.

No es la primera muerte durante un entrenamiento de la Copa América. En enero de 1999, el gallego Martín Wizner, tripulante del Bravo España, falleció a causa de recibir un golpe en la cabeza por una polea.

¿Quién era Andrew ‘Bart’ Simpson
Andrew Simpson ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008 en vela en la clase Star, formando parte de la tripulación del patrón Iain Percy. Simpson, comenzó a nevegar en la clase Sea Flayer, para pasar después a competir en Laser y en Finn, clase en la que ganó la plata en el campeonato de Europa en 2001 y el bronce en el campeonato Mundial de vela olímpica 2003. En 2005 se incorporó al equipo +39 Challenge para disputar la Copa América 2007, y terminada la Copa América se pasó a la clase Star compartiendo equipo con Iain Percy.

La Opinión

Sir Ben Ainslie
Medallista Olímpico
“Estamos empezando nuestra actividad a nivel local, pero queremos asociarnos con otros clubes para al final hacerloen una escala global”.