Zuckerberg defenderá estrategia juvenil de Meta en juicio por adicción a las redes sociales

Mark Zuckerberg se dispone a testificar en un juicio histórico por adicción a las redes sociales y enfrentar una serie de preguntas sobre cómo Meta Platforms Inc. equilibra la protección de los usuarios jóvenes en sus plataformas y el aumento de los ingresos.

La quinta persona más rica del mundo será el segundo ejecutivo que testifique durante el juicio de Los Ángeles, que comenzó el 9 de febrero y se centra en una mujer de 20 años que culpa a Instagram de Meta y a YouTube de Google por sus años de problemas de salud mental.

El testimonio de Zuckerberg del miércoles probablemente revisará decisiones clave que tomó sobre opciones de diseño para Facebook e Instagram, estrategias de la compañía relacionadas con niños y adolescentes, y comunicaciones internas sobre la naturaleza potencialmente adictiva de las plataformas.

El juicio, que se espera que se prolongue hasta fines de marzo, servirá como una prueba crítica para miles de otras demandas que apuntan no solo a Meta y Google, sino también a TikTok Inc. y Snap Inc. Las dos últimas compañías no participan en el caso actual porque llegaron a acuerdos confidenciales con los abogados de la mujer en el Social Media Victims Law Center con sede en Seattle poco antes del juicio.

Si bien los cuatro gigantes de las redes sociales han negado haber actuado mal y sostienen que han instalado sólidas barreras de protección para los usuarios jóvenes, se enfrentan a miles de millones de dólares en posibles daños si los jurados se ponen en su contra en los primeros juicios.

Mark Lanier, abogado de la mujer que está demandando, dijo a los jurados al comienzo del juicio que planea "interrogar" a Zuckerberg sobre los objetivos de la compañía relacionados con atraer y retener usuarios jóvenes, y cómo equilibra los intereses comerciales con la seguridad.

Citó un memorando de 2015, en el que Zuckerberg describió los objetivos de la compañía para el año siguiente y dijo que quería "revertir la tendencia adolescente" y "aumentar el tiempo dedicado a la tecnología en 12%".

“Espero que lo oigan admitir que la tendencia entre los adolescentes estaba disminuyendo y ordenó a sus equipos que la revirtieran”, dijo Lanier. “No porque sea bueno para los adolescentes, sino porque es necesario para los ingresos”.

“Tenían una estrategia específica”, continuó el abogado. “La llamaban la 'estrategia juvenil'”.

Otros documentos, publicados años después por un empleado que se convirtió en denunciante, mostraron que Meta también se enfrentaba a una disminución del uso de Facebook, su red principal, por parte de adolescentes, lo que obligó a los empleados a desarrollar estrategias para optimizar sus redes para los jóvenes. En los últimos años, se ha centrado en atraer a jóvenes adultos a Facebook , ajustando sus algoritmos para mostrar más contenido externo a la red de amigos y familiares del usuario, una estrategia popularizada por TikTok.

La cuestión de las ganancias frente a la seguridad fue un tema central en el testimonio del director de Instagram, Adam Mosseri, el 11 de febrero. Lanier acribilló a preguntas sobre la decisión de la compañía de levantar la prohibición de los filtros de fotos que imitan los efectos de la cirugía estética. Correos electrónicos internos mostraron que Mosseri y Zuckerberg apoyaron el levantamiento de la prohibición incluso después de que el personal cuestionara si los llamados filtros de belleza serían más perjudiciales que beneficiosos.

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Lanier también planteó una serie de preguntas a Mosseri sobre cuánto valoraba la empresa probar y estudiar el impacto de un producto o diseño en los usuarios antes de lanzarlo al público. El abogado destacó el lema original de Facebook, acuñado por Zuckerberg: «Muévete rápido y rompe cosas».

Meta ha sido criticada durante años por su presunta falta de protección de los jóvenes en línea. Documentos internos revelados en 2021 revelaron que los empleados eran conscientes de que Instagram podría tener efectos negativos en los adolescentes , especialmente en las niñas. Durante un juicio antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio en Washington el año pasado, otros documentos internos demostraron que los sistemas automatizados de software de Instagram recomendaban que los "groomers" infantiles se conectaran con menores en la aplicación.

Zuckerberg ya ha tenido que defender públicamente su empresa. En enero de 2024, durante una audiencia en el Congreso sobre la seguridad de los jóvenes en las redes sociales, Zuckerberg se puso de pie y se disculpó con las familias de niños víctimas de explotación sexual en estas plataformas.

La compañía se ha esforzado últimamente por mejorar su configuración de privacidad para usuarios adolescentes. A finales de 2024, lanzó las llamadas cuentas para adolescentes, que restringen automáticamente el contenido y algunas interacciones en Instagram para menores de 18 años. También cambió la configuración de contenido predeterminada de Instagram en octubre a lo que describió como "PG-13" para todos los usuarios menores de 18 años, y ahora restringe a algunos adolescentes más jóvenes la posibilidad de transmitir en vivo en Instagram.