Volkswagen planea una nueva planta de Audi en Georgia, lo que le da una victoria a Trump

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Volkswagen AG planea construir una nueva fábrica de US$4.000 millones para su marca premium Audi en el estado sureño de Georgia, en Estados Unidos, con la esperanza de que esta medida le proporcione un posible alivio ante los aranceles que han mermado gravemente sus beneficios.

El fabricante alemán construirá una nueva planta en Macon, en el centro de Georgia, para producir SUV de gran tamaño, incluyendo los nuevos Q9 y Q5, que actualmente se fabrican en México, según anunció Audi el sábado. La construcción de este proyecto, que se construirá desde cero, comenzará el próximo año y tendrá una capacidad de producción de aproximadamente 200.000 vehículos anuales.

El presidente Donald Trump calificó el sábado el plan de "increíble", afirmando que demuestra el impacto de los aranceles impuestos por Estados Unidos a las importaciones de automóviles. Esta medida, que creará 4.500 puestos de trabajo, representa una victoria política para Trump en la recta final del ciclo electoral de mitad de mandato.

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A diferencia de sus competidores BMW AG y Mercedes-Benz Group AG, Audi depende exclusivamente de las importaciones de Europa y México a Estados Unidos, lo que la expone a los aranceles punitivos de Trump. Su SUV Q5, el más vendido, se ve particularmente afectado porque no cumple con el T-MEC, el acuerdo comercial con Canadá y México que Trump negoció durante su primer mandato. Las ventas de Audi en Estados Unidos cayeron 16% este año hasta septiembre.

"Audi solo puede tener éxito si cuenta con presencia global", declaró el domingo Gernot Döllner, consejero delegado de Audi, durante una conferencia telefónica con periodistas. Añadió que Audi actualmente registra pérdidas en el segundo mercado automovilístico más grande del mundo. "Al invertir aquí, fortaleceremos nuestro modelo de negocio", dijo.

La empresa matriz VW aún debe ultimar el plan para la planta. Sus influyentes representantes de los trabajadores, que constituyen la mitad del consejo de supervisión, han dado a entender que podrían obtener concesiones para dar luz verde a la fábrica durante las difíciles negociaciones laborales, salariales y de inversión que se están llevando a cabo en Alemania.

Döllner dijo que esperaba una decisión del consejo de supervisión de VW el próximo mes.

La empresa ha atravesado unos meses difíciles debido a los enfrentamientos entre la dirección y los trabajadores por las medidas para impulsar la competitividad, que en un momento dado contemplaban el cierre de plantas en Alemania. El mes pasado, VW logró un acuerdo para duplicar los recortes de empleo a nivel mundial, hasta alcanzar los 100.000, lo que representa aproximadamente 15% de su plantilla.

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"La producción adicional en una nueva ubicación siempre debe complementar y beneficiar a las plantas existentes en la red de producción global", declaró el comité de empresa de VW el domingo en un correo electrónico. "En este sentido, quedan varias cuestiones pendientes que deben resolverse internamente a través de los comités pertinentes".

El mayor fabricante de automóviles de Europa lleva años considerando la posibilidad de añadir otra planta de producción en Estados Unidos, incluso desde 2018, durante el primer mandato de Trump. Audi había pospuesto repetidamente la decisión, y el director ejecutivo de VW, Oliver Blume, afirmó que el grupo no puede permitirse pagar aranceles elevados e invertir fuertemente en nueva capacidad de producción al mismo tiempo.

A cambio del compromiso de la fábrica, Trump y VW continuarán las conversaciones sobre algún tipo de alivio arancelario, según declaró el sábado un funcionario estadounidense involucrado en las negociaciones. Cualquier cambio se aplicaría a todos los fabricantes que amplíen su producción en Estados Unidos, no solo a Volkswagen y su marca.

Según el funcionario, las conversaciones se centran en un posible acuerdo que otorgaría algún tipo de reducción arancelaria proporcional a los fabricantes que presenten compromisos concretos de nueva producción en Estados Unidos. El domingo, Döllner declinó hacer comentarios sobre posibles reducciones arancelarias futuras.

La elección de Georgia sitúa la nueva planta de Audi en uno de los estados clave en la contienda política estadounidense, lo que crea un incentivo tanto para demócratas como para republicanos a respaldar el acuerdo, o al menos a no echarlo por tierra.

Trump está recorriendo el país en una intensa campaña previa a las elecciones, incluso cuando las encuestas muestran que su popularidad está en mínimos históricos o cerca de ellos, y los republicanos se enfrentan a la perspectiva de una derrota considerable el 3 de noviembre.

Por lo general, se necesitan años para construir una nueva planta de ensamblaje de automóviles, y Audi espera que los primeros modelos salgan de la línea de producción a principios de la década de 2030.

Volkswagen, propietaria de Audi y Porsche, intenta revitalizar su negocio en Estados Unidos, que desde hace tiempo no ha alcanzado sus objetivos. Blume ha identificado Norteamérica como una de las mayores oportunidades de crecimiento que aún tiene VW, especialmente en el segmento de los SUV y las camionetas todoterreno, que generan grandes beneficios y donde el grupo tiene poca presencia.

También se enfrenta a una caída de las ventas en China, que durante mucho tiempo había sido una fuente clave de crecimiento y beneficios para el fabricante de automóviles alemán.

“Tenemos previsto traer nuestros SUV más grandes y de gama alta y producirlos aquí en Macon”, declaró Döllner en el mitin del sábado, de pie cerca de Trump. “Se trata de una inversión a largo plazo porque creemos en el mercado estadounidense”.

Audi planea lanzar el Q9 en Estados Unidos este año; se trata de su SUV más grande, con el objetivo de ganar cuota de mercado frente a modelos como el Mercedes GLS y el Cadillac Escalade de General Motors. Sin embargo, el nuevo modelo se fabricará en Eslovaquia, lo que significa que también estará sujeto a los aranceles automovilísticos impuestos por Trump.

Volkswagen también posee una fábrica en Tennessee, organizada por el sindicato United Autoworkers en 2024, y está construyendo una planta en Carolina del Sur que producirá los SUV Scout Terra y las camionetas Traveler. Audi ya había indicado que fabricar vehículos en esta última planta sería una opción.