Vitol se dispone a expandirse y a abrir una oficina en Venezuela, dicen fuentes

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La comercializadora Vitol, con sede en Ginebra, realiza los preparativos iniciales para abrir una oficina en Venezuela, dijeron tres fuentes con conocimiento del asunto, mientras las empresas internacionales amplían su rol en las exportaciones de petróleo del país miembro de la Opep, en virtud de un acuerdo alcanzado entre Caracas y Washington previamente este año.

Vitol, Trafigura y otras comercializadoras han estado exportando la mayor parte de la producción petrolera de Venezuela este año en virtud de acuerdos con la petrolera estatal Pdvsa, supervisados por la Administración del presidente Donald Trump, desviando hacia Estados Unidos, Europa y el Caribe barriles que antes tenían como destino China.

Un acuerdo inicial de suministro de petróleo por valor de US$2.000 millones, firmado con Vitol y Trafigura en enero para la exportación de hasta 50 millones de barriles a través de estas empresas, se amplió posteriormente a más de 100 millones de barriles, dijeron funcionarios estadounidenses y venezolanos.

A pesar del rápido crecimiento de los acuerdos de comercio de petróleo, la inversión extranjera impulsada por Washington ha avanzado más lentamente, y las empresas han firmado cartas de intención no vinculantes y acuerdos técnicos mientras evalúan las condiciones para determinar si regresan a Venezuela o amplían sus operaciones en el país.

Los planes de Vitol para reforzar su posición en el país sudamericano sugieren confianza en la continuidad del pacto petrolero, al tiempo que podrían abrir la puerta a nuevas oportunidades de negocio, según las fuentes. La oficina de Caracas ofrecería inicialmente puestos de trabajo a unas doce personas, principalmente en funciones relacionadas con el comercio, según una de las fuentes.

"Durante muchos años, Vitol ha mantenido una sólida relación con Pdvsa", dijo a Reuters por correo electrónico Henry Medina, responsable de Vitol para Latinoamérica, sin dar más detalles sobre planes concretos. "Esperamos aprovechar esta relación para desarrollar nuevas colaboraciones en Venezuela, así como una presencia significativa en el país".

Se espera que la unidad de Venezuela esté dirigida por Mario Pantoja, quien trabajó para Chevron durante 35 años y, más recientemente, dirigió el negocio de comercialización de petróleo de la empresa en Venezuela, indicaron dos de las fuentes.

Chevron comenzó a ampliar su plantilla en el país tras recibir una amplia licencia estadounidense para Venezuela a finales de 2022, lo que le dio una ventaja inicial cuando Estados Unidos anunció un plan de reconstrucción energética de US$100.000 millones para Venezuela y comenzó a levantar las sanciones este año.

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Chevron compite ahora con Vitol y Trafigura por la cuota de mercado, al tiempo que negocia la ampliación de yacimientos petroleros en Venezuela, lo que se espera que dé lugar a un aumento de la producción y las exportaciones.

Trafigura, por su parte, ya ha abierto una oficina en Caracas tras el acuerdo petrolero que firmó con Venezuela y actualmente cuenta con dos empleados allí. La mayoría de los operadores de la empresa que cubren la región tienen su sede en Montevideo, Uruguay, donde se encuentran sus funciones administrativas, dijeron fuentes independientes.

Trafigura se ha negado a hacer comentarios sobre sus planes en Venezuela. Chevron y Pdvsa no han respondido de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Al menos tres empresas comerciales más pequeñas —George E. Warren, BGN International y Novum Energy— también han participado este año en las exportaciones de petróleo y combustible venezolanos, mientras que algunas refinerías estadounidenses e indias han comenzado a comprar cargamentos de petróleo directamente a Pdvsa, según registros de transporte marítimo y datos de seguimiento de petroleros.

Venezuela produjo 1,18 millones de barriles diarios (bpd) de crudo en mayo, según las cifras que comunicó a la Opep, y prevé alcanzar los 1,37 millones de bpd a finales de año. En junio, exportó 1,2 millones de bpd de crudo y combustible, y las empresas comerciales gestionaron 64% del total, según los datos.