UnitedHealth eleva sus previsiones de resultados por encima de expectativas del mercado

UnitedHealth Group Inc. registró ganancias en el primer trimestre que superaron con creces las expectativas de Wall Street y mejoraron sus perspectivas para el año, lo que indica el progreso del conglomerado de salud hacia la recuperación de la credibilidad ante los inversores tras el desplome sufrido hace un año.

Según informó la compañía en un comunicado el martes, las ganancias ajustadas fueron de 7,23 dólares por acción, superando la estimación más alta de los analistas en una encuesta de Bloomberg. Un indicador clave de los costos médicos fue mejor de lo esperado, y la compañía elevó su previsión de ganancias en 50 centavos por acción.

Todos los segmentos principales de la compañía superaron las expectativas de la gerencia, según declaró el director financiero, Wayne DeVeydt, en una entrevista. Calificó de "prudente" el aumento en la previsión de ganancias ajustadas a al menos US$18,25 por acción.

“Hasta que no tengamos más datos, digamos de abril y mayo, no estamos preparados para anunciar nada más allá del aumento de 50 centavos”, dijo.

Los ingresos del trimestre superaron las previsiones de los analistas. El índice de siniestralidad médica de la compañía, que muestra la proporción de los ingresos por primas que se destinan a la atención médica, fue de 83,9%, más favorable de lo que Wall Street anticipaba.

Según DeVeydt, esa cifra, seguida de cerca por los inversores, se debió a una gestión médica más activa para reducir costes. Añadió que una temporada de gripe menos intensa y unas reservas favorables de periodos anteriores también contribuyeron a mejorar el indicador de gastos médicos.

Tanto los ingresos como el beneficio operativo de sus dos divisiones principales —el negocio de seguros UnitedHealthcare y la empresa de servicios Optum— superaron las previsiones de Wall Street.

Retorno de la IA

DeVeydt también afirmó que UnitedHealth está empezando a ver los beneficios de la inversión en inteligencia artificial. La compañía tiene previsto invertir US$1.500 millones en IA este año, con una rentabilidad media de al menos 2 a 1 y una rentabilidad positiva en un plazo de 12 meses, según indicó.

“Nuestro nivel de confianza crece día a día en relación con los beneficios que estamos observando”, afirmó.

La unidad de prestación de servicios de salud de Optum Health registró ganancias operativas ajustadas de US$1.300 millones, con márgenes de 5,4%, muy por encima de las previsiones de los analistas. Optum Health había sido un motor crucial de las ganancias, pero se vio gravemente afectada el año pasado debido al aumento de los costos médicos y la presión sobre los reembolsos.

DeVeydt afirmó que los resultados sugerían que el negocio estaba "rindiendo mejor de lo esperado y antes de lo previsto", pero que la empresa estaba siendo conservadora, y que la estacionalidad implica que el primer trimestre suele ser el más rentable.

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UnitedHealth planea recomprar al menos US$2.000 millones de sus acciones para finales del segundo trimestre, amparándose en la autorización de recompra vigente, según declaró DeVeydt. La compañía también acordó adquirir Alegeus Technologies, una empresa tecnológica de capital privado que ayuda a administrar cuentas de salud para consumidores. Vendió su negocio Optum UK y destinó 400 millones de dólares a su fundación.

La compañía sigue perdiendo miembros a medida que aumenta los precios de sus planes de beneficios. DeVeydt afirmó que la pérdida de miembros se ajusta a sus proyecciones y no es tan grave como en sus escenarios más pesimistas.

UnitedHealth intenta recuperar la confianza de los inversores un año después de que las perspectivas de beneficios de la compañía se desplomaran, lo que conmocionó a Wall Street. El año pasado, la empresa tuvo dificultades para adaptarse a los cambios en las políticas de pago del gobierno estadounidense.

Los cambios en Medicare, que según los reguladores tenían como objetivo mejorar la precisión de los pagos, supusieron miles de millones de dólares en pérdidas para UnitedHealth, incluyendo un impacto de US$6.000 millones previsto para 2026. La compañía ha declarado que está actuando con rapidez para contrarrestar esta situación, renegociando contratos, reduciendo el número de afiliados y desinvirtiendo en clínicas.