Uber ofrecerá robotaxis en Houston con Lucid y Nuro, lo que supone un desafío para Waymo

Uber Technologies Inc. ofrecerá viajes en robotaxis sin conductor en Houston con vehículos desarrollados por Lucid Group Inc. y Nuro Inc., lo que le permitirá competir con Waymo en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos.

Nuro ya está probando los vehículos en Houston, pero el servicio no se lanzará hasta mediados de 2027, según informó Uber en un comunicado el miércoles. Un portavoz de Uber declinó especificar cuántos vehículos estarán disponibles en Houston, indicando que se compartirán más detalles cerca de la fecha de lanzamiento. Se espera que Lucid amplíe su flota de vehículos de prueba, fabricados en su planta de Arizona, en las próximas semanas para realizar una mayor validación de seguridad y obtener la certificación necesaria para que los vehículos autónomos circulen por las calles.

Esta iniciativa supone un paso más para Uber en su intento de competir con Waymo, de Alphabet Inc., que también ha sido socio de la plataforma de transporte. Actualmente, Uber y Waymo colaboran para ofrecer viajes de Waymo en la aplicación de Uber en Austin, Atlanta y Phoenix, pero Waymo ofrece su servicio de forma independiente en importantes ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Houston y Dallas.

Tras vender su equipo de investigación interno en 2020, Uber dejó de fabricar sus propios vehículos autónomos y se centró en establecer la infraestructura y proporcionar los servicios necesarios para el desarrollo de operaciones comerciales de robotaxis. Como parte de este esfuerzo, en los últimos años ha cerrado más de una docena de acuerdos con desarrolladores de robotaxis, apostando por un futuro en el que pueda convertirse en la plataforma de referencia para vehículos autónomos y conductores humanos tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

Uber ha invertido cientos de millones de dólares en Lucid y Nuro, y planea ofrecer servicio de robotaxis en el Área de la Bahía de San Francisco como parte de una alianza más amplia con ambas compañías, anunciada el año pasado. En abril, Uber amplió su compromiso de compra con Lucid a al menos 35.000 robotaxis, que, según indicó, estarán disponibles en decenas de mercados en los próximos años.

El gigante del transporte compartido afirmó que aún espera lanzar su servicio de robotaxis en el Área de la Bahía este año, ahora que Nuro, la empresa que desarrolla la tecnología de conducción autónoma, ha recibido los permisos de California para realizar pruebas sin conductor y transportar pasajeros con un conductor de seguridad. (Aún necesitaría aprobaciones adicionales para viajes de pago y viajes de pasajeros sin conductor).

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En Houston, Uber anunció la firma de un contrato de arrendamiento plurianual para un depósito de 4.645 metros cuadrados (50.000 pies cuadrados) y una estación de carga exclusiva para los vehículos Lucid-Nuro. Las instalaciones contarán con 40 cargadores rápidos y 15 bahías de mantenimiento. Se prevé que la construcción comience a principios de 2027.

“Estas instalaciones servirán como columna vertebral operativa para el programa de robotaxis autónomos de Uber con Lucid y Nuro, y permitirán a Uber y a sus socios de flota gestionar la carga, el mantenimiento, las reparaciones, la limpieza y otras operaciones diarias de la flota a gran escala”, declaró la compañía. Uber añadió que compartirá más detalles sobre su socio de flota en Houston próximamente.