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Los fabricantes rivales de vehículos eléctricos, Tesla y Lucid, han tomado la delantera en el incipiente mercado de los robotaxis
Uber Technologies Inc. planea invertir hasta US$1.250 millones en el fabricante de automóviles Rivian Automotive Inc. para ayudar a lanzar una flota de robotaxis que estará disponible en Estados Unidos, Canadá y Europa durante los próximos cinco años.
Uber o sus socios de flota comprarán 10.000 robotaxis autónomos Rivian R2 y los pondrán a disposición exclusivamente en la aplicación de Uber a partir de San Francisco y Miami en 2028, según anunciaron ambas compañías en un comunicado conjunto el jueves.
Como parte de la alianza, Uber se ha comprometido a una inversión inicial de US$300 millones en Rivian, sujeta a la aprobación regulatoria. Según las compañías, la financiación podría aumentar hasta US$1.250 millones para 2031 si se cumplen ciertos objetivos de autonomía no revelados. Asimismo, tienen la opción de negociar la compra de hasta 40.000 robotaxis Rivian adicionales a partir de 2030.
Las acciones de Rivian subieron 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York. Las acciones de Uber se mantuvieron prácticamente sin cambios. Su rival, Tesla Inc., cayó alrededor de 1%.
Este acuerdo representa una de las mayores alianzas de Uber en el sector de los robotaxis hasta la fecha, en un momento en que su negocio de transporte compartido se enfrenta a la competencia de numerosos operadores de robotaxis. Uber se posiciona como socio comercial que conecta los robotaxis con su red global de clientes, al tiempo que proporciona infraestructura de carga y facilita la colaboración con proveedores que pueden gestionar las operaciones de la flota sobre el terreno.
Uber, con sede en San Francisco, ha llegado a acuerdos con más de 20 desarrolladores de coches autónomos, la mayoría de ellos en el último año, entre los que se incluyen Waymo, de Alphabet Inc., y Zoox, de Amazon.com Inc.
Uber, que vendió su costosa división interna de vehículos autónomos en 2020, está adoptando un enfoque de colaboración a medida que las empresas de automóviles autónomos comienzan a aumentar la producción y las operaciones en los próximos años. Su objetivo es ofrecer robotaxis con sus socios en un total de 15 mercados para finales de este año, según ha declarado la compañía, pero la mayoría no comenzará a operar a gran escala hasta 2027.
Si se cumplen todos los objetivos del acuerdo con Rivian, las dos compañías habrán desplegado miles de robotaxis no supervisados en 25 ciudades de Estados Unidos, Canadá y Europa para finales de 2031, según el comunicado.
Al comprometerse a adquirir algunos robotaxis, Uber está experimentando de primera mano con la rentabilidad económica mientras negocia con bancos o firmas de capital privado que podrían ayudar a financiar la creciente flota en el futuro. Otros acuerdos existentes de Uber incluyen 20.000 vehículos de Lucid Group Inc. equipados con tecnología de Nuro Inc. y 5.000 robotaxis de Stellantis NV.
Para Rivian, la alianza con Uber consolida sus ambiciones en el ámbito de la conducción autónoma. Antes del anuncio, el director de software, Wassym Bensaid, declaró a Bloomberg News en South by Southwest la semana pasada que la autonomía "es una de las áreas de enfoque más importantes para la compañía".
En diciembre, la compañía presentó un chip de autonomía propio que planea instalar en sus próximos vehículos utilitarios deportivos R2, junto con un nuevo sensor lidar a partir de 2027. El R2 también incluirá 11 cámaras de alta definición de 65 megapíxeles y cinco sensores de radar.
Además de los servicios de transporte compartido, el director ejecutivo de Rivian, RJ Scaringe, declaró en diciembre que el fabricante de automóviles se centra en el desarrollo de tecnología de conducción autónoma para vehículos particulares, con el fin de que eventualmente pueda realizar tareas cotidianas como recoger a los niños del colegio o a los propietarios de automóviles en el aeropuerto. También está abierto a licenciar su software a otros fabricantes.
Rivian ya ofrece una suscripción a su software de conducción semiautónoma, con un precio de 2500 dólares por una compra de por vida o US$49,99 mensuales, y planea ampliar continuamente sus funcionalidades este año. El producto de suscripción actual incluye funciones como cambios de carril a demanda o un modo manos libres que permite a los conductores mantener las manos fuera del volante mientras supervisan el trayecto. La compañía prevé incorporar funciones de estacionamiento automático y de entrada y salida de autopistas este año.
Los fabricantes rivales de vehículos eléctricos, Tesla y Lucid, han tomado la delantera en el incipiente mercado de los robotaxis. Tesla cuenta con una pequeña flota de robotaxis en Austin, así como con vehículos con chófer de seguridad en San Francisco. El CEO de Tesla, Elon Musk, también planea lanzar la producción de su Cybercab autónomo de dos plazas el próximo mes.
Durante un evento para inversores la semana pasada, el CEO de Lucid, Marc Winterhoff, afirmó que la compañía busca desempeñar un papel importante en el mercado de los robotaxis, al tiempo que presentó un prototipo de robotaxi biplaza llamado Lunar. La compañía también anunció que está en conversaciones para concretar una alianza ampliada con Uber que incluirá el despliegue de sus próximos vehículos de tamaño mediano a una escala similar a la del programa de robotaxis Gravity.
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