Trump y Takaichi presentan proyecto nuclear estadounidense de US$40.000 millones

El presidente Donald Trump y la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, anunciaron un proyecto de energía nuclear en el sur de Estados Unidos, la iniciativa más reciente derivada de un fondo de inversión que ambos países establecieron como parte de un pacto comercial.

El jueves, en la Casa Blanca, los dos líderes anunciaron que GE Vernova Inc. y Hitachi Ltd. construirán reactores nucleares modulares pequeños BWRX-300 en Tennessee y Alabama, con un costo de hasta US$40.000 millones, según un comunicado de la Casa Blanca . Japón también invertirá hasta US$33.000 millones en centrales eléctricas de gas natural en Pensilvania y Texas.

Según un funcionario de la Casa Blanca, que compartió los detalles antes del anuncio bajo condición de anonimato, los proyectos tienen como objetivo estabilizar los precios de la electricidad y reforzar el liderazgo de Estados Unidos en la competencia tecnológica mundial, refiriéndose a la carrera global de los gigantes tecnológicos por construir centros de datos que consumen mucha energía para impulsar el desarrollo de la inteligencia artificial.

Los pequeños reactores nucleares modulares, conocidos como SMR, contribuirían al crecimiento industrial estadounidense al proporcionar energía que se puede generar bajo demanda, agregó el funcionario. Los detalles específicos, incluyendo cuándo entrarían en funcionamiento los reactores, no se aclararon de inmediato.

Si bien la administración Trump y la industria nuclear están tomando medidas para acelerar el desarrollo de estos reactores, la mayoría de estos diseños aún requieren aprobación regulatoria. Hasta el momento, ningún reactor modular pequeño (SMR) se ha incorporado a las redes eléctricas de Estados Unidos.

Los reactores modulares pequeños (SMR) tendrán menor capacidad que los reactores tradicionales, que suelen tener 1 gigavatio. Sin embargo, se pretende que esta tecnología se desarrolle más rápido que la década que normalmente se tarda en ubicar, construir y financiar los reactores tradicionales.

El acuerdo para el reactor nuclear es el más reciente proveniente del fondo de 550 mil millones de dólares que Estados Unidos y Japón acordaron como parte de un pacto que permitió a Trump reducir los aranceles a los automóviles y otros impuestos. Ambos países también anunciaron el mes pasado tres proyectos inaugurales por un total de US$36.000 millones, que incluyen una terminal de exportación de petróleo en Estados Unidos, una central eléctrica de gas y una planta de fabricación de diamantes sintéticos.

El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón declaró que en los proyectos también participarán IHI Corp., Japan Steel Works Ltd. y Tamagawa Seiki Co., que suministrarán componentes y maquinaria. Según el ministerio, esta iniciativa ayudará a ambos países a garantizar un suministro energético estable ante la creciente demanda mundial de electricidad y la incertidumbre geopolítica, incluidas las tensiones en Oriente Medio.

Por otra parte, Mitsubishi Materials Corp. y Mitsubishi Corp. participarán en proyectos de extracción y reciclaje de tierras raras en Indiana y Arizona, mientras que empresas japonesas están explorando vías para posibles inversiones o acuerdos de compra con un proyecto de iones de litio de Albemarle Corp. en Carolina del Norte, según una ficha informativa publicada por el gobierno de Japón.

Estados Unidos y Japón firmaron el jueves un acuerdo para acelerar la cooperación en materia de minerales críticos de aguas profundas, incluidos los lodos de tierras raras cercanos a la isla japonesa de Minamitorishima. Asimismo, acordaron un plan para aumentar la producción y la diversificación de estos minerales, que incluye una iniciativa comercial respaldada por precios mínimos u otras medidas.

Trump y Takaichi también se comprometieron a seguir trabajando juntos en ciencia y tecnología, espacio, defensa nacional y seguridad regional.

Para Japón, el acuerdo comercial formaliza los lazos con Estados Unidos, establece un arancel más favorable para las exportaciones de automóviles y crea una posible vía rápida para la inversión directa, lo que podría mitigar las preocupaciones surgidas en torno al tumultuoso proceso de compra de US Steel por parte de una empresa japonesa, operación que finalmente aprobó Trump.

En Estados Unidos, Trump intentará presentar los acuerdos de megafondos como una señal del renacimiento industrial estadounidense y una reivindicación de su frenética imposición de aranceles, que ha tensado las relaciones comerciales y ha reconfigurado algunas cadenas de suministro.

“La magnitud de estos proyectos es tan grande que no podrían llevarse a cabo sin una palabra muy especial: ARANCELES”, dijo Trump en una publicación en redes sociales el mes pasado.

El proceso exacto para la asignación de los UA$550.000 millones aún no está del todo claro. Esta asombrosa suma también conlleva un riesgo político potencial para Japón si sus principales iniciativas emblemáticas encuentran obstáculos.