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Trump planea invertir US$700 millones en la construcción de centrales de carbón y un centro de exportación
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La iniciativa de Trump contempla la distribución de US$425 millones en fondos de la Ley de Producción de Defensa a 13 centrales eléctricas de carbón ya existentes
El presidente Donald Trump se está preparando para utilizar facultades propias de la Guerra Fría para destinar cientos de millones de dólares federales a apoyar la generación de electricidad a partir del carbón, así como las exportaciones estadounidenses de este combustible fósil.
Se espera que Trump anuncie el jueves, durante un evento en el Despacho Oval, que proporcionará gran parte de la financiación para las centrales eléctricas de carbón estadounidenses y una terminal de exportación estadounidense en virtud de la Ley de Producción de Defensa de 1950, según un funcionario de la Casa Blanca que pidió anonimato porque el plan aún no es público.
Legisladores y gobernadores de estados ricos en carbón, como Wyoming y Virginia Occidental, han sido invitados a la Casa Blanca para la sesión. La agenda pública del presidente para el jueves incluye un anuncio a las 3 de la tarde sobre "Carbón limpio y de calidad".
La iniciativa de Trump contempla la distribución de US$425 millones en fondos de la Ley de Producción de Defensa (DPA, por sus siglas en inglés) a 13 centrales eléctricas de carbón ya existentes, y US$185 millones en subvenciones del Departamento de Energía para la construcción de dos centrales más en Alaska y Virginia Occidental. Además, se destinarían otros US$75 millones, en virtud de la Ley de Producción de Defensa, a la propuesta terminal de exportación West Gateway en Oakland, California, lo que abriría una nueva vía para el envío de hasta 12 millones de toneladas de carbón procedentes de Wyoming, Montana y otros estados fuera del oeste de Estados Unidos.
Entre los beneficiarios de la financiación prevista se encuentran la terminal de carga a granel y de gran tamaño de Oakland, en California, un proyecto largamente planeado, así como las empresas de servicios públicos Duke Energy Corp., Hallador Energy Co., Oklahoma Gas & Electric Co. y al menos una filial de American Electric Power Company Inc.
La financiación prevista representa el último esfuerzo de Trump por revitalizar la industria del carbón estadounidense y la generación de electricidad a partir de él. Durante su segundo mandato en la Casa Blanca, ha impulsado incansablemente una agenda de dominio energético estadounidense basada en la producción, el uso y la exportación de una mayor parte de las reservas nacionales de petróleo, gas y carbón.
Bajo la administración Trump, el Departamento de Energía de Estados Unidos emitió órdenes de emergencia que obligaban a las centrales de carbón a seguir produciendo energía más allá de las fechas de cierre previstas, argumentando que la continuidad de las operaciones era necesaria para reforzar la fiabilidad de la red eléctrica nacional.
El Departamento del Interior también ha tomado medidas para abrir más terrenos federales a la explotación de carbón en Dakota del Norte, Montana y Wyoming. Además, Trump ha ordenado al secretario de Defensa, Pete Hegseth, que firme acuerdos para comprar electricidad a centrales de carbón para abastecer las operaciones militares.
Los ecologistas que han criticado las medidas de la administración Trump insisten en que Estados Unidos está utilizando erróneamente el dinero de los contribuyentes para prolongar la dependencia del país de los combustibles fósiles, que generan contaminación que calienta el planeta e impulsan el cambio climático, en lugar de apoyar alternativas libres de emisiones que, según afirman, son más rentables.
Los conservacionistas también han luchado durante casi dos décadas contra los planes para una terminal de exportación en California, argumentando que mantendría la demanda mundial de combustibles fósiles al tiempo que contaminaría a las comunidades locales, ya que el polvo de carbón se filtraría de los vagones de ferrocarril descubiertos que abastecerían la planta.
“¿Qué sigue? ¿Un rescate con dinero de los contribuyentes para construir nuevas cabinas telefónicas?”, preguntó Kit Kennedy, directora general de energía del Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales. “Apoyar a los multimillonarios del carbón con dinero de los contribuyentes es una forma más que tiene la administración Trump de priorizar a los contaminadores y poner en riesgo al resto de nosotros. Lo mejor para el aire, el clima y nuestras facturas de servicios públicos es dejar que estas centrales cierren pacíficamente”.
Trump suele elogiar el “carbón limpio y hermoso”, y ha argumentado que la electricidad generada a partir del carbón es necesaria para alimentar el incipiente sector de la inteligencia artificial del país y su creciente demanda de capacidad informática, que consume mucha energía. El secretario del Interior, Doug Burgum, ha presentado ganar la carrera de la IA como un imperativo de seguridad nacional y la energía del carbón como un ingrediente esencial.
Según un funcionario de la Casa Blanca, las centrales de carbón que recibirán US$425 millones en fondos de la Ley de Producción de Defensa incluyen instalaciones en Virginia Occidental, Kentucky, Carolina del Norte, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, Dakota del Norte y Wisconsin. Si bien no se dispuso de inmediato de todos los detalles de la financiación prevista, el funcionario agregó que el dinero podría utilizarse para apoyar mejoras en dichas instalaciones.
Trump ha intensificado sus esfuerzos para apropiarse de las facultades que le confiere la Ley de Producción de Defensa, una ley que el presidente Harry Truman utilizó inicialmente para aumentar la producción de acero durante la Guerra de Corea. Esta ley ya se había invocado para acelerar la producción de mascarillas durante la pandemia de coronavirus, apoyar el despliegue de energía solar en Estados Unidos y ampliar el suministro de leche de fórmula infantil ante la escasez nacional. Sin embargo, Trump la ha utilizado cada vez más para respaldar las prioridades energéticas nacionales, incluyendo la reactivación de la producción de petróleo frente a las costas de California.
Trump también anunciará la concesión de US$185 millones adicionales en subvenciones del Departamento de Energía para ayudar a construir dos centrales de carbón en Alaska y Virginia Occidental, así como para reactivar la central eléctrica AES Warrior Run cerca de Cumberland, Maryland. Según un funcionario de la Casa Blanca, las posibles nuevas centrales, que podrían ser las primeras de su tipo construidas en Estados Unidos desde 2013, están siendo impulsadas por Terra Energy Center Corp. en Alaska y TerraPurus Inc. en Mount Storm, Virginia Occidental.
En virtud de estas subvenciones, las empresas aportarían fondos adicionales de contrapartida, lo que elevaría el gasto total previsto a US$386 millones.
Se prevé que la financiación gubernamental planificada impulse la producción de electricidad a partir del carbón, aumentando así la demanda de este combustible, que había disminuido durante años a medida que las empresas de servicios públicos optaban por el gas natural y las energías renovables, más económicas. Si bien el carbón llegó a representar más de la mitad de la generación de electricidad en Estados Unidos, esa proporción se redujo a aproximadamente 17% el año pasado.
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