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Donald Trump, presidente de EE.UU.
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Las declaraciones de Trump del lunes se producen antes de su visita a Pekín los días 14 y 15 de mayo para la cumbre con Xi, una prueba clave para las dos mayores economías del mundo
Mientras el presidente Donald Trump reflexiona sobre la posibilidad de tomar el control del sector petrolero de Irán, una ventaja potencial se vislumbra en su mente: expandir el dominio energético mundial de Estados Unidos para obtener ventaja comercial frente a China, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Trump habló repetidamente sobre esa posibilidad el lunes, presentándola como una gran ventaja para Estados Unidos, aun cuando reconoció los riesgos políticos de involucrar aún más a Estados Unidos en Oriente Medio.
"Si pudiera elegir, ¿qué haría? Me quedaría con el petróleo, porque está ahí para quien quiera. No hay nada que puedan hacer al respecto", dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca. "Lamentablemente, el pueblo estadounidense quiere que volvamos a casa. Si dependiera de mí, me quedaría con el petróleo. Ganaría muchísimo dinero".
Trump ya ha demostrado su convicción de que controlar los flujos petroleros le otorga poder en el escenario mundial: Estados Unidos derrocó a Nicolás Maduro en Venezuela y llegó a un acuerdo con el gobierno restante para explotar las reservas de crudo del país. Sin embargo, el interés en el crudo iraní también se debe a varios factores, entre ellos la creencia de Trump de que someter los flujos energéticos de Teherán a la esfera de influencia estadounidense podría reforzar su poder de negociación con su homólogo chino, Xi Jinping, según fuentes que pidieron permanecer en el anonimato para describir su forma de pensar.
Según una fuente, funcionarios de la administración Trump han analizado lo que consideran una menor influencia de Pekín como consecuencia de las operaciones estadounidenses tanto en Venezuela como en Oriente Medio. China es un importante importador de crudo, y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz a raíz de la guerra con Irán ha restringido el suministro, provocando un aumento drástico en los precios del petróleo y el gas.
Ejercer un control a largo plazo sobre la energía de Irán representa una tarea de gran envergadura que probablemente requeriría una inversión estadounidense mucho mayor de dinero y personal en el conflicto, además de plantear interrogantes adicionales sobre el derecho internacional. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses desean un rápido fin de la guerra, al tiempo que se enfrentan al aumento del precio de la gasolina en sus países.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que a Trump le agrada la idea de apoderarse del petróleo iraní, pero advirtió que no existen planes formales para ello y que no forma parte del programa actual. Trump no incluyó el control de las instalaciones energéticas de Teherán entre las condiciones para un posible acuerdo que ponga fin a las hostilidades antes de la fecha límite del martes para Irán.
Es probable que Pekín perciba las ramificaciones de la guerra con Irán de manera diferente, dado que Trump lucha por conseguir el apoyo de los aliados estadounidenses en el conflicto y traslada recursos militares de Asia a Oriente Medio. A diferencia de otros líderes asiáticos, Xi aún no se ha pronunciado directamente sobre la guerra, pero China lleva años preparándose para una eventualidad de este tipo: acumulando grandes reservas, impulsando la producción nacional de hidrocarburos y fomentando una vasta industria de energías renovables.
China y su sector de refinación sufrirán si el petróleo se mantiene en los niveles actuales, pero el país también tiene una capacidad significativa para soportar dificultades económicas, un hecho que la administración Trump ya subestimó cuando impuso aranceles punitivos en 2025.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China declaró en un comunicado que se opone al uso de la fuerza para "vulnerar los derechos e intereses legítimos de otros países", y añadió que "la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán deben ser respetadas, y su soberanía plena y permanente sobre sus recursos naturales y todas sus actividades económicas debe ser salvaguardada".
Las declaraciones de Trump del lunes se producen antes de su visita a Pekín los días 14 y 15 de mayo para la cumbre con Xi, una prueba clave para las dos mayores economías del mundo. Estados Unidos y China han intercambiado aranceles y buscado presionar las cadenas de suministro del otro, incluidas las de minerales y magnetos críticos, componentes cruciales de la industria manufacturera moderna. La mayor crisis energética que ha sufrido la economía mundial en décadas no ha hecho sino complicar esta dinámica.
Trump se ha lamentado a menudo de que Estados Unidos no se apoderara del petróleo de Irak tras la invasión estadounidense de 2003, calificando de error estratégico el haber renunciado a las reservas de crudo que, según él, podrían haber sufragado el coste de las operaciones militares en ese país.
“Al ganador le pertenecen las recompensas”, dijo Trump en una conferencia de prensa el lunes. “He dicho: ‘¿Por qué no las usamos?’ Al vencedor le corresponden las recompensas, y nosotros no las tenemos”.
Por ahora, Trump parece más centrado en abordar la casi parálisis del transporte de petróleo, gas natural y fertilizantes a través del estrecho de Ormuz, oscilando entre exigir a Irán que lo abra e insistir en que otros países, incluida China, controlen la vía marítima.
Trump afirmó que si Irán no abre el estrecho a la "libre circulación", Estados Unidos atacará los puentes y las centrales eléctricas del país tan pronto como el martes por la noche, hora de Washington.
Al preguntársele si toleraría que Irán impusiera un peaje a los petroleros, Trump sugirió que Estados Unidos podría cobrar a los barcos por cruzar el estrecho. Por otra parte, ha sugerido que Estados Unidos podría apoderarse de la isla de Kharg, un importante centro petrolero iraní.
“Quizás la toma del petróleo, como dice Trump, tenga más que ver con los barriles en sí que con acuerdos con Pekín”, dijo Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, con sede en Washington. “Pero la influencia es influencia, ya sea que provenga de la casualidad o de la estrategia”.
Las maniobras geopolíticas de Trump ya están afectando a China.
Antes de la captura de Maduro, las refinerías independientes chinas eran importantes compradoras de crudo venezolano, aprovechando los descuentos en los suministros sancionados y financiando de facto al gobierno de Caracas. Si bien China aún puede comprar crudo venezolano, los analistas energéticos afirman que lo hace a un precio más elevado y que la influencia de Pekín en la región ha disminuido.
De igual modo, China era uno de los principales clientes del crudo iraní barato y sujeto a sanciones antes de la guerra entre Estados Unidos e Israel. Pero el conflicto ha convertido el descuento del crudo iraní en una pequeña prima .
Incluso una exención estadounidense que autorizaba la compra de crudo ruso previamente sancionado ha presionado a Pekín. Tras la orden del gobierno estadounidense de flexibilizar las sanciones, los buques cisterna con destino a China cambiaron rápidamente su ruta a la India. También surgieron otros compradores asiáticos, lo que provocó un alza de los precios .
Según Book, las sanciones estadounidenses "antes abrieron la puerta a China para comprar barriles en dificultades con descuento", pero ahora, "las acciones militares de Estados Unidos la están cerrando".
La crisis plantea interrogantes para el vasto sector independiente de refinación en China, que está sometido a una presión sin precedentes; una crisis que causará dificultades, pero que también podría ayudar a eliminar parte del importante exceso de oferta.
La administración Trump ha alentado a las compañías petroleras occidentales a regresar a Venezuela, ha impulsado las exportaciones del país y ha visto aumentar su producción de crudo, alcanzando un máximo de cinco meses de 788.000 barriles en febrero. Si bien esta cifra está lejos del pico de producción de Venezuela, que ronda los 3 millones de barriles, significa un mayor suministro de crudo en América en general y, bajo la llamada Doctrina Donroe, que busca la máxima dominación hemisférica, una mayor influencia estadounidense a nivel mundial.
Clayton Seigle, investigador sénior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, ve una oportunidad para que Estados Unidos aplique su estrategia con Venezuela a Irán mediante la aplicación rigurosa de sanciones al crudo iraní en el mar Arábigo, fuera del alcance de la mayor parte del armamento del país. Los cargamentos de petróleo incautados podrían ser vendidos por empresas comercializadoras de materias primas en el mercado mundial, lo que garantizaría que Teherán no se beneficie.
“Destruir la isla de Kharg no es la solución, ni tampoco ocuparla”, dijo Seigle. “En cambio, lo mejor es repetir el ejemplo de Venezuela: confiscar sus cargamentos de petróleo y alejarlos de los sistemas de armas iraníes”.
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