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El gran de giro de Apple hacia la India
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Al anunciar su nuevo cargo como presidente ejecutivo, Apple dijo que el trabajo de Cook incluirá la colaboración con los responsables políticos de todo el mundo
Ahora que Tim Cook se ha liberado de la responsabilidad de dirigir Apple, puede dedicar más tiempo a un papel cada vez más crucial: el de embajador global de la compañía.
Al anunciar su nuevo cargo como presidente ejecutivo, Apple dijo que el trabajo de Cook incluirá la colaboración con los responsables políticos de todo el mundo, una tarea que cobra nueva importancia para el fabricante del iPhone en un contexto de fricciones comerciales entre Estados Unidos y China y crecientes tensiones geopolíticas derivadas de la guerra con Irán.
Mientras el recién nombrado director ejecutivo, John Ternus, trabaja para impulsar la labor de Cook e integrar la IA en los dispositivos de Apple, Cook deberá transitar por la delgada línea que separa Washington y Pekín, en una lucha por la supremacía entre las dos mayores economías del mundo. Su nuevo cargo amplía la diplomacia corporativa que caracterizó sus 15 años al frente del fabricante del iPhone.
Como director ejecutivo, Cook construyó el gigante manufacturero con sede en China que impulsó a Apple a la élite tecnológica, donde durante años se posicionó como la empresa más valiosa del mundo. Cook también se arriesgó hace casi una década al forjar una estrecha relación con Donald Trump, convirtiéndose en uno de los pocos líderes de la industria tecnológica de la época en interactuar con el presidente estadounidense durante su primer mandato.
"El ascenso de Tim Cook al puesto de presidente ejecutivo tiene sentido estratégico, y probablemente sea ahí donde pueda seguir generando valor real para Apple", afirmó Francisco Jerónimo, vicepresidente de dispositivos para clientes de IDC. "Liberarlo de las responsabilidades operativas diarias podría permitirle ser más eficaz en lo que siempre ha hecho mejor: desenvolverse en entornos geopolíticos complejos donde las relaciones personales y la confianza institucional son tan importantes como cualquier argumento comercial".
Gracias en parte a Cook, Apple había disfrutado durante mucho tiempo de relaciones estables con Pekín. Pero esa dinámica se ha puesto a prueba en los últimos años a medida que aumentan las tensiones con Washington y empresas locales como Tencent Holdings LTD. y Huawei Technologies Co. van erosionando su negocio.
Apple ha cosechado, con diferencia, el mayor éxito en China entre sus competidores de Silicon Valley, y posiblemente entre las grandes empresas estadounidenses en los últimos años. Cook contribuyó a establecer la enorme operación de iPhone City en Zhengzhou, en una época en la que la mayoría asociaba al país con imitaciones baratas y productos de bajo margen. Esa apuesta inicial le granjeó a Apple el favor de Pekín hace décadas.
Esas iniciativas fueron clave para convertir a China en el centro neurálgico de una cadena de suministro global que hoy abarca cientos de empresas, y las visitas frecuentes de Cook a las tiendas Apple, junto con sus publicaciones cuidadosamente gestionadas en redes sociales, le han ayudado a ganarse una fiel base de seguidores. China sigue siendo el mayor mercado de la compañía después de Estados Unidos. Apple debe parte de su éxito al hecho de que, a diferencia de Google, cumple escrupulosamente con las regulaciones chinas sobre contenido.
Como uno de los mayores empleadores privados de China gracias a su vasto ecosistema de proveedores locales, Apple ahora debe contrarrestar las amenazas del gobierno de Trump de usar aranceles para redirigir el flujo de todo tipo de productos, desde chips de memoria hasta procesadores de inteligencia artificial. Todo esto mientras Pekín intenta convertir a un grupo selecto de empresas locales en líderes mundiales en hardware y componentes.
El próximo reto de Cook será mantener la presencia de Apple en China mientras Washington y Pekín se enfrentan en todo, desde el comercio hasta Oriente Medio, creando un entorno tenso para las empresas estadounidenses. Las relaciones gubernamentales en China son mucho más cruciales para el éxito empresarial que en muchos otros mercados, y es precisamente allí donde Apple se enfrenta ahora a la debilidad del gasto de los consumidores y al avance de poderosas empresas nacionales como Huawei y Xiaomi.
La economía del sector está cambiando a medida que esas mismas tensiones dificultan las cadenas de suministro. La decisión de Apple de mitigar ese riesgo, trasladando el ensamblaje de los iPhones destinados a Estados Unidos, por ejemplo, ha molestado a Pekín. En otros lugares, su dominio del mercado ha irritado a empresas regionales con conexiones igualmente sólidas, como Tencent y ByteDance. Este año, Apple acordó reducir las comisiones de su App Store, en parte para resolver esas tensiones y evitar acusaciones de tener demasiada influencia en el mercado local.
En India, un mercado potencialmente enorme pero aún subdesarrollado y complejo para el iPhone, se está gestando una nueva prueba para las habilidades diplomáticas de Cook . Su ecosistema tecnológico, de rápido crecimiento pero todavía incipiente, dista mucho de la escala y el volumen de una "Ciudad iPhone", la masa crítica que Apple necesita para mantener su rentabilidad.
Las tensiones entre Nueva Delhi y Pekín son, en cierto modo, tan complejas como las fricciones entre Estados Unidos y China; hace tan solo unos años, los ejércitos indio y chino se enfrentaron en el Himalaya.
Para colmo, India no ha ocultado su intención de convertirse en una potencia manufacturera, incluso a expensas de China si fuera necesario. Sin embargo, Cook tiene poca experiencia en ese sector, así como menos contactos con líderes manufactureros locales como Tata Steel Ltd o Reliance Industries Ltd, en una industria controlada en gran medida por ambiciosos multimillonarios y sus familias.
El año pasado, Apple aumentó la producción de iPhone en India en aproximadamente 53%, y ahora fabrica allí una cuarta parte de sus dispositivos estrella, lo que refleja los esfuerzos de la compañía estadounidense por evitar los aranceles a China. En India, Cook "estaba dispuesto a apostar fuerte por la fabricación nacional en un momento en que pocas grandes empresas globales estaban dispuestas a hacerlo", dijo Aruna Sundararajan, una funcionaria pública jubilada que se desempeñó como la principal burócrata en los ministerios de tecnología y telecomunicaciones.
“Lo que Apple ha logrado en la India pasará a la historia”, dijo Sundararajan.
Cook tendrá que convencer a los proveedores de que Apple sigue siendo su mejor socio en la era de la IA, y eso incluye su red de fabricantes y facilitadores clave, desde Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Foxconn hasta Samsung Electronics Co. y SK Hynix en Corea del Sur.
Durante años, Apple ha gozado de una influencia sin precedentes sobre su red de productores, gracias a su enorme volumen de producción y su reputación de calidad, lo que a su vez confería credibilidad a sus proveedores. Pero ahora Nvidia Corp. se ha convertido en una fuente de ingresos aún mayor para TSMC, mientras que Samsung y Hynix se centran en obtener la certificación del gigante de los chips de IA para memorias. Incluso Foxconn, uno de los pilares del éxito global del iPhone, está aumentando sus ingresos por servidores mucho más rápido que por dispositivos móviles.
Aunque Cook ejerza de embajador en otros mercados, tendrá que estar muy atento a lo que sucede en Washington y mantener esa relación con Trump, quien en una ocasión se refirió a él como "Tim Apple" durante un evento en la Casa Blanca.
Durante su primer mandato, Trump dijo que Cook era un "gran ejecutivo" porque "me llama, y otros no". El año pasado, Cook le obsequió al presidente un plato de vidrio con el logotipo de la compañía sobre una base de oro de 24 quilates.
En una publicación en su red social Truth el martes, Trump elogió a Cook como "un tipo increíble" y expresó su aprecio por "una larga y muy buena relación" con el director ejecutivo saliente de Apple. Trump recordó la sorpresa que sintió la primera vez que Cook lo llamó durante su primer mandato.
“Cuando recibí la llamada, pensé: ¡Guau, es Tim Apple, Cook, quien llama! ¡Qué importante es eso! Me impresionó mucho que el mismísimo jefe de Apple me llamara para ‘darme la lata’. En fin, me explicó su problema, que era bastante complicado, sentí que tenía razón y lo solucioné de forma rápida y eficaz”, escribió Trump, sin especificar el problema que resolvió.
La estrecha relación entre Cook y Trump ha ayudado a evitar que Apple tenga que pagar miles de millones de dólares en aranceles estadounidenses sobre productos procedentes de China y otros países, y su relación seguirá demostrando ser esencial a medida que la administración sopesa nuevas rondas de aranceles contra sus socios comerciales.
Aunque Trump añadió que siempre ha sido un gran admirador de Tim Cook, los dos hombres no siempre han estado de acuerdo, especialmente en materia de inmigración. En 2019, el director ejecutivo de Apple se opuso al presidente al apoyar la protección de los jóvenes que habían sido traídos ilegalmente a Estados Unidos siendo niños, y a principios de este año llamó a Trump para hablar sobre la violenta represión contra la inmigración en Minnesota e instó a una desescalada .
En 2017, el acercamiento de Cook a Trump lo convirtió en una excepción entre los ejecutivos de la industria tecnológica, pero desde entonces su ejemplo ha sido seguido por otros directores ejecutivos de Silicon Valley que ahora se comunican directamente con el presidente. Jensen Huang, de Nvidia, y Mark Zuckerberg, de Meta Platforms, se han convertido en aliados destacados de Trump , quien a su vez ha respaldado su visión de la adopción a gran escala de la IA como parte de su agenda económica.
En declaraciones realizadas durante una reunión general con los empleados el martes, Cook indicó que planea aprovechar sus años de experiencia diplomática en nombre de Apple.
“Esta es un área donde hemos forjado relaciones a lo largo de varios años, incluso durante más de una década, y creo que puedo ayudar en eso”, dijo. “Y probablemente también ayudaré en otras cosas”, añadió.
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