Terremoto mata 3.000 personas en Turquía y Siria, el mal tiempo empeora la situación

Un gran terremoto mató a más de 3.000 personas en una franja de Turquía y el noroeste de Siria el lunes, y el frío invierno se sumó a la difícil situación de los miles de heridos o sin hogar y obstaculizó los esfuerzos para encontrar supervivientes.

El sismo de magnitud 7,8 derribó bloques enteros de apartamentos en ciudades turcas y provocó más devastación sobre millones de sirios desplazados por años de guerra. Se produjo antes del amanecer con un clima severo y fue seguido a primera hora de la tarde por otro gran terremoto.

En Diyarbakir, en el sureste de Turquía, una mujer que habló junto a los restos del bloque de siete pisos donde vivía dijo: "Estábamos sacudidos como una cuna. Éramos nueve en casa. Dos hijos míos todavía están entre los escombros. Los estoy esperando".

Ella estaba cuidando un brazo roto y tenía heridas en la cara. "Fue como el apocalipsis", dijo Abdul Salam al-Mahmoud, un sirio en la ciudad norteña de Atareb. "Hace mucho frío y llueve mucho, y la gente necesita ser salvada".

El terremoto fue el más grande registrado en todo el mundo por el Servicio Geológico de EE. UU. desde un temblor en el remoto Atlántico Sur en agosto de 2021.

Las víctimas del lunes ya marcan el mayor número de muertos por un terremoto en Turquía desde 1999, cuando un temblor de magnitud similar devastó la densamente poblada región oriental del mar de Mármara, cerca de Estambul, matando a más de 17.000.

En Turquía, el número de muertos fue de 1.762, dijo la Autoridad de Gestión de Desastres y Emergencias de Turquía (Afad), y 12.068 personas resultaron heridas. Al menos 1.293 personas murieron en Siria, según cifras del gobierno de Damasco y rescatistas en la región noroccidental controlada por insurgentes.

Las malas conexiones a Internet y las carreteras dañadas entre algunas de las ciudades más afectadas del sur de Turquía, hogar de millones de personas, obstaculizaron los esfuerzos para evaluar y abordar el impacto.

Se esperaba que las temperaturas en algunas áreas cayeran casi bajo cero durante la noche, lo que empeoraría las condiciones de las personas atrapadas bajo los escombros o que quedaron sin hogar. La lluvia cayó el lunes después de que las tormentas de nieve azotaran el país el fin de semana.

En la ciudad turca de Iskenderun, los rescatistas treparon una enorme pila de escombros que alguna vez fue parte de la unidad de cuidados intensivos de un hospital estatal en busca de sobrevivientes. Los trabajadores de la salud hicieron lo que pudieron para atender la nueva avalancha de pacientes lesionados.

"Tenemos un paciente que fue llevado a cirugía pero no sabemos qué pasó", dijo Tulin, una mujer de unos 30 años, de pie afuera del hospital, secándose las lágrimas y rezando.

El presidente turco Tayyip Erdogan, que se preparaba para unas duras elecciones en mayo, calificó el terremoto del lunes como un desastre histórico y el peor que ha azotado al país desde 1939, pero dijo que las autoridades estaban haciendo todo lo posible.

"Todo el mundo está poniendo su corazón y alma en el esfuerzo, aunque la temporada de invierno, el clima frío y el terremoto que ocurre durante la noche hace que las cosas sean más difíciles", dijo.

El segundo sismo fue lo suficientemente grande como para derribar más edificios y, al igual que el primero, se sintió en toda la región, poniendo en peligro a los rescatistas que luchan por sacar a las víctimas de entre los escombros.

En Siria, ya destrozada por más de 11 años de guerra civil, el Ministerio de Salud dijo que 593 personas habían muerto y más de 1.326 resultaron heridas. En el noroeste sirio controlado por los rebeldes, los trabajadores de emergencia dijeron que más de 700 personas habían muerto.

Naciones Unidas dice que 4,1 millones de personas, muchas de ellas desplazadas por el conflicto y que viven en campamentos, ya dependen de la ayuda humanitaria transfronteriza en el noroeste de Siria y los esfuerzos de apoyo internacional están al límite y carecen de fondos suficientes.

"Las comunidades sirias se ven afectadas simultáneamente por un brote de cólera en curso y duros eventos invernales que incluyen fuertes lluvias y nieve durante el fin de semana", dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric, a los periodistas en Nueva York.

En la ciudad de Alepo, controlada por el gobierno, imágenes en Twitter mostraban dos edificios vecinos derrumbándose uno tras otro, llenando las calles de polvo. Dos residentes de la ciudad, que sufrió graves daños en la guerra, dijeron que los edificios se habían derrumbado en las horas posteriores al terremoto, que se sintió en lugares tan lejanos como Chipre y Líbano.

En la ciudad de Hama, controlada por el gobierno sirio, un periodista de Reuters vio a un niño aparentemente sin vida sacado de las ruinas de un edificio.

'Nadie salió'
En la ciudad de Jandaris, controlada por los rebeldes, en la provincia de Alepo, un montículo de hormigón, varillas de acero y bultos de ropa yacían donde una vez estuvo un edificio de varios pisos. "Había 12 familias allí abajo. No salió ni uno solo. Ni uno", dijo un joven delgado, con los ojos muy abiertos en estado de shock y la mano vendada.

Raed al-Saleh de los Cascos Blancos sirios, un servicio de rescate en territorio controlado por rebeldes conocido por sacar a personas de las ruinas de edificios destruidos por ataques aéreos, dijo que estaban en "una carrera contra el tiempo para salvar las vidas de aquellos bajo los escombros".

La televisión estatal siria mostró equipos de rescate buscando sobrevivientes bajo fuertes lluvias y aguanieve. El presidente Bashar al-Assad celebró una reunión de gabinete de emergencia para revisar los daños y discutir los próximos pasos, dijo su oficina.

En la ciudad turca de Diyarbakir, los periodistas de Reuters vieron a decenas de rescatistas buscando entre un montículo de escombros, todo lo que quedaba de un gran edificio, y sacando pedazos de los escombros mientras buscaban sobrevivientes. De vez en cuando levantaban la mano y pedían silencio, escuchando los sonidos de la vida.

Erdogan dijo que 45 países se habían ofrecido a ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate en Turquía. El terremoto también detuvo las operaciones en el principal centro de exportación de petróleo de Turquía en Ceyhan y detuvo los flujos de crudo desde Irak y Azerbaiyán. Las autoridades dijeron que el puerto de Iskenderun también sufrió daños.

La lira alcanzó un mínimo histórico de 18,85 (US$1) en las primeras operaciones y las acciones del país cayeron alrededor de un 5%, aunque ambas redujeron las pérdidas más tarde, con la divisa terminando el día sin cambios y los índices bursátiles cerrando con una caída del 1,3 %-2,2 %.

En la ciudad turca de Malatya, un rescatista se arrastró hacia un edificio derrumbado, tratando de identificar a un sobreviviente atrapado bajo los escombros, en imágenes publicadas por la agencia de emergencias Afad. "¿De qué color estás usando? ¿Estás usando rosa? Por el momento, cuídate, no puedo ver nada más", se escuchó decir al rescatista.