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Los ganadores del Premio Nobel de Química 2025 crearon estructuras moleculares con amplios espacios por los que pueden fluir gases y otras sustancias químicas
Los científicos Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi recibieron el Premio Nobel de Química 2025 por desarrollar una nueva forma de arquitectura molecular que ha transformado la manera en que se diseñan los materiales.
Su trabajo dio origen a las estructuras metalorgánicas, conocidas como MOF, redes cristalinas en las que los iones metálicos actúan como pilares unidos por largas moléculas orgánicas. El resultado son materiales porosos con enormes cavidades internas, capaces de capturar, almacenar o conducir sustancias de manera selectiva.
“Las estructuras metalorgánicas tienen un potencial enorme y ofrecen oportunidades nunca antes vistas para crear materiales a medida con nuevas funciones”, destacó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química.
La historia de este descubrimiento comenzó en 1989, cuando Richard Robson se le ocurrió una idea: combinar iones de cobre cargados positivamente con una molécula de cuatro brazos. Cada brazo contenía un grupo químico atraído por los iones de cobre, y al unirse formaron un cristal amplio y ordenado, semejante a un diamante lleno de cavidades invisibles.
Aunque la estructura era inestable, ese experimento sentó las bases de un nuevo campo. Años después, entre 1992 y 2003, Susumu Kitagawa y Omar Yaghi consolidaron la idea con descubrimientos que cambiaron el rumbo de la química de materiales. Kitagawa demostró que los gases podían moverse dentro y fuera de las estructuras, y predijo que los MOF podrían flexibilizarse. Por su parte, Yaghi diseñó un MOF altamente estable y mostró que era posible modificarlo racionalmente para dotarlo de propiedades específicas.
Desde entonces, los investigadores han creado decenas de miles de MOF, con aplicaciones que van desde la captura de dióxido de carbono y la recolección de agua del aire del desierto, hasta la eliminación de contaminantes y residuos farmacéuticos del ambiente.
Los descubrimientos de Kitagawa, Robson y Yaghi no solo abren la puerta a materiales inteligentes, sino que también ofrecen una nueva esperanza para enfrentar algunos de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI.
Susumu Kitagawa, nacido en 1951 en Kioto (Japón), obtuvo su doctorado en Química en 1979 en la Universidad de Kioto, donde hoy se desempeña como profesor.
Richard Robson, nacido en 1937 en Glusburn (Reino Unido), se doctoró en 1962 en la Universidad de Oxford y actualmente es profesor en la Universidad de Melbourne (Australia).
Omar M. Yaghi, nacido en 1965 en Ammán (Jordania), obtuvo su doctorado en 1990 en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign (Estados Unidos) y es profesor en la Universidad de California, Berkeley.
El Premio Nobel de Química 2025 está dotado con 11 millones de coronas suecas (US$1,17 millón), que serán repartidas a partes iguales entre los tres científicos.
El Premio Nobel de Química fue el tercero en anunciarse en la edición de este año, siguiendo la tradición de hacerlo después de los galardones de Medicina y Física, revelados a comienzos de la semana.
Instituidos en el testamento del inventor y empresario sueco Alfred Nobel, los premios a los logros en ciencia, literatura y paz se entregan desde 1901, con breves interrupciones durante las guerras mundiales.
Aunque a menudo es eclipsado por los Nobel de Física, Literatura o Paz, el galardón en Química ha reconocido algunos de los descubrimientos más influyentes de la historia, entre ellos la fisión nuclear, las técnicas de secuenciación del ADN y el uso de la levadura como modelo de investigación biológica.
El año pasado, el premio recayó en los científicos David Baker y John Jumper, de Estados Unidos, y en el británico Demis Hassabis, por sus avances en la decodificación de la estructura de las proteínas y el diseño de nuevas moléculas, un trabajo que ha impulsado el desarrollo de fármacos de próxima generación.
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