SpaceX planea construir una fábrica de energía solar de 10 gigavatios cerca de Austin

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SpaceX planea construir una enorme planta de fabricación de paneles solares de 10 gigavatios cerca de Austin, como parte de la ambición de Elon Musk de alimentar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio .

Según los permisos solicitados al condado de Bastrop y obtenidos por Bloomberg News, la instalación en Bastrop, Texas, contará con dos plantas que producirán cinco gigavatios de células solares cada una.

Los documentos parecen formar parte del plan de SpaceX para duplicar el tamaño de su planta actual en Bastrop este año, con el fin de fabricar células solares y nuevos productos Starlink, tal como detalló la compañía en su solicitud de salida a bolsa presentada el miércoles. El Austin Business Journal informó a principios de este mes que SpaceX aparentemente estaba construyendo una planta de fabricación de paneles solares de más de un millón de pies cuadrados.

En enero, durante el Foro Económico Mundial, Musk afirmó que consideraba la energía solar como una solución al cuello de botella energético que limita el desarrollo de la infraestructura de inteligencia artificial. Anunció un ambicioso objetivo para Tesla y SpaceX: construir cada una 100 gigavatios anuales de capacidad de fabricación de paneles solares en Estados Unidos durante los próximos tres años, una cifra que superaría con creces los niveles nacionales actuales.

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SpaceX y Tesla no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Bloomberg News informó en febrero que Tesla estaba buscando ubicaciones en varios lugares de Estados Unidos para comenzar a fabricar células solares.

Estados Unidos ha impuesto aranceles elevados a las importaciones de paneles solares procedentes de China y países del sudeste asiático, luego de que fabricantes nacionales presentaran quejas por prácticas comerciales desleales. First Solar Inc. es el mayor fabricante de paneles solares del país, con una capacidad de producción nacional anual de aproximadamente 14 gigavatios para su tecnología de película delgada.

En general, Estados Unidos tiene ahora la capacidad de producir más de 60 gigavatios de paneles solares al año, aunque la mayoría se ensamblan con células de silicio fabricadas en el extranjero, según un informe publicado el jueves por la American Clean Power Association, una organización comercial. El informe revela que solo hay tres plantas nacionales de producción de células de silicio en funcionamiento.

Noah Cowles , director de producción solar de SpaceX, afirmó en una publicación reciente de LinkedIn que la compañía está construyendo "una de las fábricas de células solares más avanzadas del mundo" en Bastrop, Texas. Según la publicación, SpaceX está contratando ingenieros para la fábrica.

Por otra parte, Tesla ha publicado varias ofertas de empleo para una planta de fabricación de paneles solares cerca de Houston, en Brookshire, Texas, donde la compañía también planea construir baterías Megapack. Estos planes para la planta, informados inicialmente por Electrek, surgen en un momento en que Tesla prevé aumentar rápidamente su inversión este año hasta superar US$25.000 millones.

En abril, durante una llamada con inversores, el director financiero de Tesla, Vaibhav Taneja, señaló que la compañía ya había comenzado a realizar pedidos de equipos para la fabricación de paneles solares. Sin embargo, el jueves, el New York Times informó que el gobierno chino había impedido que el proveedor chino Suzhou Maxwell Technologies exportara equipos de alta gama para la fabricación de paneles solares a Tesla. Según el informe, Musk esperaba flexibilizar la restricción durante su reciente visita a la administración Trump, pero no quedó claro si lo logró.

Este mes, SpaceX también está tramitando la designación de su planta de Bastrop como zona empresarial, lo que le permitiría optar a ciertas devoluciones de impuestos. En la zona también se encuentran The Boring Company, la empresa de construcción de túneles de Musk, un centro de inteligencia artificial y diversas comodidades para los empleados, como una tienda, una escuela y viviendas propiedad de la empresa.