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Billete de $5 libras con la imagen de Winston Churchill
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La eliminación de los íconos nacionales de los billetes aún genera controversia en un momento en que el gobierno laborista se ha envuelto en un patriotismo ansioso
Según una mordaz pulla de Donald Trump, los británicos están siendo liderados por un primer ministro que no es Winston Churchill. Pronto tendrán que arreglárselas también sin el popular líder de la guerra en sus billetes.
El conservador de mediados de siglo, con sus puros, está dando paso a criaturas como erizos y tejones. Esto se debe a que la próxima generación de billetes de libra incluirá animales silvestres autóctonos del Reino Unido, según el Banco de Inglaterra, después de medio siglo en que ese estatus estaba reservado para figuras históricas como Churchill y Jane Austen.
El Banco de Inglaterra (BOE) realizó una consulta pública sobre la renovación de su sistema monetario el año pasado y descubrió que la naturaleza se convirtió en el tema más popular, con 44.000 respuestas. Las figuras históricas ocuparon el tercer lugar. El banco afirmó que buscaba imágenes que simbolizaran al Reino Unido, conectaran con el público y no generaran divisiones.
Sin embargo, la eliminación de los íconos nacionales de los billetes aún genera controversia en un momento en que el gobierno laborista se ha envuelto en un patriotismo ansioso. El Reino Unido está nuevamente enredado en guerras internacionales, mientras que en el país el panorama político se ha fracturado bajo el dominio de las encuestas del partido de derecha Reform UK.
La convulsión del sistema bipartidista ha provocado una guerra entre los partidos por los símbolos de la nación, entre los cuales Churchill es uno de los más influyentes, especialmente para los conservadores. En 2020, un ajuste de cuentas con el pasado imperialista del país llevó a manifestantes a derribar estatuas de esclavistas, mientras que la propia estatua de Churchill fue tapiada durante las protestas antirracistas que recorrieron las principales ciudades al mismo tiempo que el movimiento Black Lives Matter sacudía Estados Unidos.
Un parlamentario conservador calificó de "políticos" los planes para considerar alternativas a figuras históricas cuando se lanzó la consulta del Banco de Inglaterra. Mientras competía por defender esa corriente de populismo, Nigel Farage, líder de Reform UK, ha sido franco en sus críticas al banco en temas que van desde la regulación de las criptomonedas hasta la flexibilización cuantitativa.
La elección de un rostro para adornar los billetes de 5 libras (US$6,71), 10 libras, 20 libras y 50 libras del Reino Unido no ha estado exenta de controversia en décadas pasadas. Incluso Churchill, a quien los británicos suelen considerar su primer ministro favorito en las encuestas, generó críticas por desplazar a la única mujer en la moneda en aquel momento, cuando sucedió a la reformadora social Elizabeth Fry en el billete de cinco libras hace una década.
Además de Churchill, la fauna seleccionada sustituirá a la autora Austen, al pintor JMW Turner y al descifrador de códigos de la Segunda Guerra Mundial Alan Turing en el reverso de los billetes, cuyo anverso presenta a Carlos III, que se convirtió en rey en 2022. Los diseños también pueden incluir otros elementos naturales como plantas y paisajes, dijo el BOE.
“La naturaleza es una excelente opción desde la perspectiva de la autenticación de billetes y nos permite mostrar la rica y variada fauna del Reino Unido en la próxima serie”, declaró Victoria Cleland, cajera jefe del banco central. El miércoles, añadió que podría haber margen para incorporar nuevos elementos que transmitan movimiento.
"Podríamos, por ejemplo, tener un pájaro con las alas batiendo. Podríamos tener un ciervo corriendo", declaró a BBC Radio 5 Live.
El cambio marca el siguiente paso en la evolución de los billetes británicos, que se han transformado en los últimos años por razones tanto de gusto como de seguridad.
En 2016, el Banco de Inglaterra comenzó a sustituir los billetes de papel por billetes de polímero , mucho más difíciles de falsificar. Los billetes de papel de 20 y 50 libras dejaron de ser de curso legal en 2022, mientras que las versiones de 5 y 10 libras se retiraron en 2017 y 2018, respectivamente.
Si bien los billetes en circulación siguen creciendo gradualmente, el uso de efectivo en las transacciones ha disminuido rápidamente durante la última década. UK Finance estima que el efectivo representó 48 % de todos los pagos en 2014, pero esa proporción se había desplomado a tan solo el 9% en 2024. Ha sido reemplazado en gran medida por los pagos con tarjeta y móviles.
El dinero del Reino Unido ha representado a William Shakespeare, Charles Darwin y Adam Smith desde que se introdujeron imágenes de figuras históricas en 1970, un año antes de la decimalización. Antes de 1920, los billetes solían ser de una sola cara.
Al anunciar la incorporación de Churchill a la lista de retratos de billetes en 2013, el entonces gobernador de la Junta de Educación, Mervyn King, declaró: "Parece totalmente apropiado incluir a Sir Winston en el que probablemente sea nuestro billete más popular", añadiendo que el billete de cinco libras podría pronto llamarse Winston. Nunca lo fue.
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