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Principal empresa de agua de África cancela millones de dólares porque falta de pago
Rand Water quiere reducir su dependencia de Eskom para la electricidad después de que los costos de la energía aumentaran 19%
El mayor proveedor de agua a granel de África ha tenido que cancelar millones de dólares adeudados por ciudades que no han pagado sus facturas.
Rand Water Services Pty Ltd. registró un deterioro de 382,3 millones de rands (US$20 millones) en el año hasta finales de junio, ya que la deuda neta de los municipios sudafricanos a los que presta servicios aumentó 12%, según informó la empresa con sede en Johannesburgo en sus resultados publicados el viernes. Emfuleni, sede de las mayores operaciones siderúrgicas del país, era la que debía más, aproximadamente una cuarta parte del monto pendiente.
“La falta de pago por parte de los municipios locales supone una amenaza para la sostenibilidad de las juntas de agua”, dijo la ministra de Agua, Pemmy Majodina, añadiendo que está trabajando con los ministros de finanzas y gobernanza cooperativa para encontrar soluciones.
El Tesoro Nacional anunció el mes pasado que planea retener fondos a cinco concejos en diciembre por facturas de agua impagas como parte de los esfuerzos para obligar a los gobiernos locales a pagar por los servicios básicos. Rand Water abastece a dos de ellos: Merafong y Victor Khanye.
El gobierno de Sudáfrica se enfrenta a una crisis hídrica que se agrava debido principalmente a décadas de falta de inversión y de mantenimiento deficiente por parte de los ayuntamientos. Rand Water advirtió en octubre que la provincia de Gauteng (el centro comercial del país que incluye Johannesburgo y la capital, Pretoria) podría quedarse sin suministro a menos que las ciudades no frenaran de inmediato el consumo.
El deterioro de la infraestructura energética, de transporte y de agua que han supervisado los municipios constituye una amenaza importante para el sistema financiero, según el banco central.
Rand Water abastece a unos 18 millones de personas a través de 17 municipios y cientos de clientes industriales en cuatro provincias.
Los municipios de todo el país también debían a la empresa eléctrica estatal Eskom SOC Ltd. —que ha logrado evitar apagones rotativos durante nueve meses— 95.400 millones de rands (US$5.000 millones) hasta noviembre, 28% más de lo que estaba pendiente a fines de marzo. El ministro de Energía, Kgosientsho Ramokgopa, calificó la semana pasada la deuda como un “problema existencial”.
Rand Water quiere reducir su dependencia de Eskom para la electricidad después de que los costos de la energía aumentaran 19% y trabaja para frenar los gastos "descontrolados". Está explorando fuentes de energía alternativas, centrándose en energías renovables como la solar y la hidroeléctrica, dijo.
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