Paulmann también será dueño de la torre más alta de América Latina

La primera vez que Horst Paulmann Kenna, el nuevo dueño de Carrefour en Colombia, pisó suelo chileno tenía 15 años y no tenía dinero. Hoy tiene 77 y es el tercer hombre más rico del país y está construyendo el edificio más alto de América Latina, conocido como la Gran Torre Costanera.

La Familia Paulmann llegó a Chile en 1950, huyendo de la desolación que había dejado la Segunda Guerra Mundial y del pasado de su padre, un abogado y militar del partido Nacionalsocialista Alemán (Nazi). Para el joven Horst, ese nuevo país parecía un paraíso comparado con el continente destruido por la guerra que dejaba atrás y, mejor aún, estaba lleno de oportunidades.

Horst y su hermano Jürgen (quien más tarde se convertiría en el presidente de la aerolínea Sky Airline) no perdieron el tiempo para empezar a valerse por sí mismos. A partir del restaurante que había comprado su familia, los hermanos inauguraron en 1960, solo 12 años después de haber llegado al país, el autoservicio Las Brisas, en la ciudad de Temuco, que años después se transformó en una cadena.

El éxito de ese negocio la permitió que tiempo después, y a pesar de las prevenciones de un Chile que empezaba a la dictadura de Augusto Pinochet, Horst le apostará a las grandes superficies. En 1976 abrió su primer hipermercado Jumbo, en la Avenida Kennedy, luego de tres años, ya contaba con dos locales. Desde entonces no pararía de ir más allá para buscar nuevos mercados. Esa marca luego se expandiría a Buenos Aires, Argentina, y en 1982 creó el Jumbo Centro Comercial.

Además de las grandes superficies, el éxito de Paulmann está en parte atribuido al cambio en la concepción del negocio de los centros comerciales. Antes se pensaba que estos servían para vender los locales a tiendas. Lo que Paulmann hizo fue idear un sistema de alquileres que le pudieran dar flexibilidad al flujo del comercio. Lo cual le permitió inaugurar en 1988 el centro comercial más grande de Argentina.

Desde entonces, Paulmann no ha parado de pensar en crecer sus negocios a través de su grupo empresarial Centros Comerciales Sudamericanos SA, más conocido como Cencosud. Hoy en día, Cencosud, tiene negocios en Argentina, Brasil, Colombia y Perú. Tiene almacenes tan reconocidos como Easy, Jumbo, Santa Isabel, París y ahora compró los activos de Carrefour en Colombia.

En la actualidad emplea a más de 100.000 personas, gracias a que siempre pensó en ir más allá, en ser más cada vez más grande.

La Gran Torre de Santiago
Esa forma de pensar le hizo ser consciente del potencial que tenía Chile y de la necesidad de darle a Santiago al mismo tiempo un ícono y un lugar para potenciar el crecimiento. Así nació el Costanera Center, donde estará la Gran Torre Santiago (tambien conocido como Torre Costanera), el edificio más grande de América Latina y el primero de los rascacielos que marcarán la nueva fase expansión vertical en la región.

Todas la grandes culturas han tenido grandes símbolos para representar su riqueza y poderío. Desde la pirámides en Egipto, hasta las torres Petronas de Malasia y el Taipei 101 en China; pasando por las desaparecidas Torres Gemelas de Nueva York, hasta el Burj Al Arab en Dubai. La grandeza de un país, y en especial su empuje económico, ha estado relacionada con sus construcciones. Este también será el caso de Chile.

Dicen que la semana del 19 de enero de 2009, Paulmann tomó la decisión más dura de su vida. Ese día se dio cuenta de que su proyecto más preciado, el Costanera Center, tenía que suspenderse, por falta de fondos, debido a la crisis económica mundial.

Paulmann había empezado a concebir este proyecto dos décadas atrás. Algunos dicen que ya estaba en su cabeza en 1986 cuando compro los predios en la ciudad.

El arquitecto Yves Besançon, encargado del diseño de la obra desde fines de los ochenta dice que el proyecto que desarrollaron junto a Paulmann entre 1988 y 1993 era de 400 mil metros cuadrados, 300 mil menos que la dimensión actual.

La Gran Torre Costanera tendrá una altura de 300 metros y superará, cuando esté finalizada, a todos los rascacielos de América Latina. Fue diseñada por el arquitecto internacional Cesar Pelli, especialista en rascacielos, autor de las Torres Petronas, icono de Malasia, y del World Financial Center de Hong Kong.

Una vez terminado en 2013, el Costanera estará por encima del Trump Ocean Club de Panamá (284 m), la Torre Reforma de México (244 m), la Torres del Parque de Venezuela (225 m) y el edificio Colpatria (196m). Incluso estará por encima del nuevo proyecto en Bogotá, el BD Bacatá, que tendrá una altura de 260 metros en su torre más alta.

Según Besançon, en 2003 los directores del proyecto se dieron cuenta del potencial que tenía e edificio y la altura que podía alcanzar de acuerdo con la ley. Así que entre negociaciones y planos, en 2006 empezó la construcción.

Sin embargo, al saber que esta sería la torre más alta del la región, a don Horst, como se le conoce, no le gustó tanto la idea.

Él es la “persona más prudente y ponderada que yo he conocido. No hace nada que sea una estridencia o que implique presumir”, dijo Besançon a los biógrafos no autorizados del empresario.

El complejo incluye un centro comercial que cuenta con un amplio patio de comidas, un paseo gastronómico con restaurantes y cafés, doce salas de cines, juegos Aventura Center con pistas de bowling, centros médicos y de salud, gimnasio y estacionamientos para recibir a 5.500 vehículos en seis niveles

Pero no todo es positivo, los diseñadores tal vez no pensaron demasiado en las consecuencias viales que la acumulación de capital humano tendrá en un centro urbano ya de por sí saturado de vehículos.

Para solucionar esto, Cencosud y el Ministerio de Obras Públicas de Chile están valorando distintas iniciativas para disminuir la congestión entre las que se encuentran la construcción de la autopista subterránea de y de algunas de las vías de acceso.

Sea como fuere, en 2013 Chile sobresaldrá por encima de las demás economías de la región.